O estudo pode ajudar a explicar por que é que as mulheres mais velhas são muito mais afetadas pela doença de Alzheimer do que os homens, dizem os pesquisadores, que apresentaram as suas conclusões na Conferência da Associação Internacional de Alzheimer (AAIC) em Washington.

Dois terços dos norte-americanos afetados pela doença são mulheres, que a partir dos 60 anos têm o dobro do risco de desenvolver Alzheimer do que cancro da mama, segundo a Associação Norte-americana de Alzheimer.

Segundo o Diário Digital, a partir dos 71 anos, 16% das mulheres nos EUA sofrem de Alzheimer, contra 11% dos homens.

O estudo foi realizado com 398 participantes, 141 mulheres e 257 homens, a maioria septuagenários e todos afetados por problemas cognitivos leves.

Durante um período de acompanhamento de oito anos, o estado cognitivo das mulheres deteriorou-se o dobro da velocidade do que entre os homens, segundo testes-padrão para avaliar a memória e outras capacidades mentais utilizadas para os testes clínicos, explicou o médico Murali Doraiswamy, professor de psiquiatria do Centro Médico Universitário da Universidade de Duke, na Carolina do Norte e principal autor do estudo.

“Estes resultados sugerem a possibilidade de fatores de risco genético e ambiental específicos da variável biológica dos sujeitos que poderiam incidir sobre o ritmo de degradação das suas capacidades cognitivas”, explicou Katherine Amy Lin, cientista da Universidade de Duke e uma das co-autoras do estudo.

“Determinar estes fatores deveria ser uma prioridade de futuras pesquisas”, afirmou.

Entender os mecanismos responsáveis por estas diferenças entre as variáveis biológicas na vulnerabilidade ao Alzheimer poderia levar à descoberta de novos tratamentos experimentais, avaliam os cientistas.

Segundo eles, estas diferenças poderiam ser produto de características biológicas particulares no cérebro.

“Não esgotamos as pesquisas para que possamos estabelecer estas diferenças entre os sexos” que poderiam explicar a maior vulnerabilidade das mulheres ao Alzheimer, apontou Kristine Yaffe, da Universidade da Califórnia em São Francisco.

Já se sabe que as mulheres são mais propensas à depressão e mais vulneráveis ao stress, ambos considerados fatores de risco à doença degenerativa, explicou a cientista.

Segundo ela, poderia tratar-se de “uma interação complexa entre dois fatores genéticos e hormonais e a forma como o cérebro se desenvolve”.