O pulmão negro, também designada de pneumoconiose dos carvoeiros, é uma doença pulmonar causada pela acumulação de pó de carvão nos pulmões.Ou seja, é consequência da aspiração do pó de carvão durante muito tempo.

Apesar de o pó de carvão ser relativamente inerte e não provocar demasiadas reacções, estende-se por todo o pulmão e numa radiografia observa-se sob a forma de pequenas manchas. Isto porque o pó do carvão acumula-se à volta das vias respiratórias inferiores (bronquíolos) dos pulmões, mas não obstrui as vias respiratórias.

Segundo os dados existentes, todos os anos, 1 a 2 por cento das pessoas com pulmão negro simples desenvolvem uma forma mais grave da doença, denominada fibrose maciça progressiva, na qual se formam cicatrizes em áreas extensas do pulmão (com um mínimo de 1,5 cm de diâmetro).

A fibrose maciça progressiva piora mesmo que a pessoa já não esteja exposta ao pó de carvão. O tecido pulmonar e os vasos sanguíneos dos pulmões podem ficar destruídos pelas cicatrizes.

Habitualmente, o pulmão negro simples não produz sintomas, contudo a tosse e a falta de ar aparecem, com facilidade, em muitos dos afectados com fibrose maciça progressiva, uma vez que também têm enfisema (causado pelo fumo dos cigarros) ou bronquite (causada pelo fumo dos cigarros ou pela exposição a outros poluentes industriais). Por outro lado, na fase de maior gravidade há tosse e, às vezes, uma dispneia incapacitante.

O médico deve estabelecer o diagnóstico, quando detecta as manchas características na radiografia feita ao tórax do indivíduo que esteve exposto ao pó do carvão durante muito tempo, em regra alguém que trabalhou nas minas, no subsolo, pelo menos 10 anos.

Assim, os trabalhadores do carvão deverão fazer radiografias ao tórax, de modo a que a doença possa ser detectada na fase inicial. Quando esta se detecta, o trabalhador deve ser transferido para uma zona com baixas concentrações de pó de carvão para prevenir a fibrose maciça progressiva. A única forma de prevenir o pulmão negro é eliminando o pó do carvão no local de trabalho, uma vez que não existe cura para esta doença.

Os doentes com esta enfermidade podem beneficiar dos tratamentos utilizados para a doença pulmonar obstrutiva crónica, bem como dos fármacos que permitem manter as vias aéreas abertas e livres de secreções.