O kwashiorkor é uma doença que pode ser enquadrada no grupo das síndromas de má nutrição. A sua origem deve-se a uma dieta desequilibrada e surge principalmente, na primeira infância, entre os seis meses e os 3 anos de idade, sendo o segundo ano de vida o período de maior vulnerabilidade, devido ao facto de ocorrer o desmame, transitando o bebé para uma nova alimentação que não consegue fornecer-lhe o conteúdo proteico necessário, numa altura em que a necessidade de prótidos (nutriente com funções plásticas) é elevada, face às necessidades do período de crescimento e desenvolvimento muscular da criança.
Os sintomas do Kwashiorkor apresentam alguma variação, no entanto, são quase universais a perda de peso, edema, atraso do crescimento, perda de massa muscular e alterações psicomotoras.