Afasia é uma palavra de origem grega (a+phasis), que significa defeito ou perda da palavra, consequente a lesão de centros cerebrais.

Pode ser causada por acidente vascular cerebral (AVC) traumatismo craniano, infecções, inflamações e tumores cerebrais. Contudo, a causa mais frequente destas situações é o AVC.

Um AVC ocorre quando uma determinada artéria cerebral, que é responsável pela irrigação sanguínea de um determinado território do cérebro, responsável por uma determinada função, é obstruída (AVC isquémico) ou rompe (AVC hemorrágico), provocando a interrupção do fornecimento de oxigénio a essa área. Consequentemente os tecidos cerebrais morrem e a função que desempenhavam deixa de ser executada.

O lado esquerdo do cérebro é responsável por várias funções, incluindo as da sensibilidade e do movimento do braço e da perna direitos, assim como a linguagem e a comunicação. Deste modo, se o lado esquerdo do cérebro for atingido, podem surgir alterações diversas destas funções, dependendo do local e da extensão da área atingida.

Com base na localização da área atingida e dos sintomas apresentados pelo paciente, são frequentemente descritos diferentes tipos de afasia. Assim, podemos ter:

(+) Capacidade mantida / (-) Capacidade perturbada

Défices Associados à Afasia:

Alexia - Na afasia pode haver perturbação da leitura em diferentes níveis, podendo esta incapacidade ser parcial ou total.

Agrafia - independentemente de se poder ou não utilizar a mão direita para escrever, são frequentemente encontradas perturbações da escrita em diferentes níveis, podendo esta incapacidade ser parcial ou total.

Acalculia - o cálculo está também muitas vezes perturbado. Lidar com números, fazer contas ou usar dinheiro, poderão ser tarefas muito complicadas.

Algumas das possíveis consequências da afasia

Por vezes, as dificuldades de comunicação impedem que o afásico seja capaz de contar como foi o dia, de dizer como se sente, e até de explicar onde sente dor. Isso impede que consigam ter rotinas que antes eram absolutamente comuns e banais, como, por exemplo, ir ao café.

Estas incapacidades podem levar ao desespero, à frustração, ao isolamento e até à agressão física. Afectam a auto-estima e a auto-imagem, modificam a autonomia, a estrutura familiar, profissional e social da pessoa afásica, sendo a depressão muito comum, seja no afásico seja no seio familiar.

Na comunicação

• Difuculdade de expressar os pensamentos através da fala
• Dificuldade de compreender o conteúdo verbal do que está a ouvir
• Incapacidade de reconhecer palavras escritas (alexia)
• Perturbação da capacidade de escrever devida a lesão neurológica (agrafia)
• Perturbação da capacidade de cálculo escrito ou mental (acalculia)
• Fadiga em manter uma conversação
• Fadiga em ouvir um grupo a conversar
• Irritação/frustração quando tem de falar
• Irritação/frustração quando não encontra a palavra certa
• Irritação quando os outros o interferem de forma a fazerem ajustes no seu discurso
• Frustração quando as pessoas não o entendem e/ou não fazem um esforço para o compreenderem
• Dificuldades na realização de gestos

Psicológicas

• Depressão
• Confusão
• Resistência
• Isolamento
• Agressão
• Modificação da auto-estima
• Modificação da auto-imagem
• Labilidade emocional, caracterizada por mudanças de humor

No comportamento

• A patologia, as sequelas e as perdas impostas pelo acometimento cerebral podem ocasionar mudanças no comportamento e feitio do indivíduo afásico como, por exemplo, agressividade, reacções catastróficas, humor depressivo, dependência, reacções de indiferença, negação e tendência para um comportamento irónico ou eufórico. É comum os familiares queixarem-se de que o afásico já não parece a mesma pessoa, mas é comum também o afásico queixar-se de que já não é o mesmo e que a vida não faz sentido.

O afásico experimenta sentimentos negativos, contraditórios e intensos, sendo esperada uma mudança no comportamento e necessário o apoio dos familiares e o respectivo acompanhamento psicológico que, muitas vezes, será centrado na família.

Na autonomia

• Dependência psicológica
• Dependência física, agravada quando existem dificuldades motoras
• Afecta uma variedade de actividades diárias, como: conduzir, caminhar ou vestir-se
• Limita a possibilidade de autonomia em relação a desejos e escolhas

Familiar

• Atrito com o cônjuge
• Perda de autoridade
• Alteração dos papeis no seio familiar
• Agressão em relação à pessoa com afasia
• Agressão do afásico em relação à família
• Depressão dos membros da família
• Desgaste emocional e físico do familiar que poderá afectar a sua própria saúde
• Atenção centrada na pessoa com afasia

Social

• Afastamento ou diminuição da vida social
• Dificuldade por parte dos amigos e familiares em conviver com o afásico por se sentirem incapazes de lidar com os seus problemas de comunicação chegando, por vezes, a evitar frequentar locais públicos.
• Amigos e familiares podem evitar estar com a pessoa com afasia uma vez que estão embaraçados com os seus problemas de comunicação e pela sua própria incapacidade de lidar com eles
• As famílias, por vezes, evitam sair devido à vergonha que sentem
• Alteração do "status" social
• Alterações nos hobbies

Profissional e financeira

• Perda ou redução das possibilidades de emprego
• Alteração das condições profissionais
• Alteração das condições financeiras

Tratamento

O princípio básico da reabilitação da fala é auxiliar o afásico a utilizar funcionalmente e ampliar todas as suas capacidades comunicativas residuais.

É essencial considerar, além dos aspectos linguísticos, as consequências sociais e emocionais da afasia, sendo os familiares os maiores parceiros neste tratamento.

Uma equipa de intervenção na afasia pode incluir, entre outros profissionais, Terapeutas da Fala, Terapeutas Ocupacionais, Psicólogos, Fisioterapeutas, Técnicos de Serviço Social e a equipa médica, de forma que cada um destes profissionais contribua para o melhor prognóstico do paciente.

Trata-se de uma intervenção complexa, demorada, mas gratificante.