A esquizofrenia é um transtorno psiquiátrico que em muitos aspectos lembra o estado onírico, gerando ideias desconexas e alucinações, e um estudo com ratos acaba de revelar como essa confusão acontece no cérebro.

A descoberta foi resultado de uma pesquisa realizada pelo Instituto do Cérebro da UFRN (Universidade Federal do Rio Grande do Norte), que desenvolveu um método para gravar impulsos eléctricos no sistema nervoso de ratos e criou um modelo para estudar a esquizofrenia em cobaias.

A verdade é que reproduzir este transtorno psiquiátrico em animais sempre foi um desafio. Colocava-se a questão de como saber se um animal sente algo similar à esquizofrenia sem lhe poder perguntar se está a alucinar e sem poder avaliar sintomas clínicos como a conversa confusa e paranóia? Pois para estudar este problema os cientistas utilizaram ratos a quem injectaram o anestésico quetamina, que em pequenas doses é conhecido por induzir delírio e sintomas psicóticos. Depois, mediam as "ondas cerebrais” geradas pelas variações de impulsos eléctricos, enquanto analisavam o comportamento dos animais.

"É claro que o rato não tinha como dizer se estava a sonhar ou a ter alucinações”, diz Adriano Tort, líder do grupo de investigação. "Mas o padrão de ondas que encontramos estava alterado, e era um padrão que já tinha sido visto antes em sono REM, o momento do sono associado aos sonhos”.

O resultado - que analisou ondas cerebrais do hipocampo, estrutura cerebral importante para a memória e a consciência - corroborou uma suspeita que já existia. Psicólogos já tinham observado semelhanças entre o estado onírico e o tipo de alucinação que ocorre nos casos de esquizofrenia.