Investigadores que se debruçaram sobre duas condições aparentemente não relacionadas - autismo e cancro - descobriram que algumas pessoas com o transtorno de comportamento têm mutações em genes ligados ao cancro. Essas alterações podem causar o autismo.

Cerca de 10% das crianças com mutações num gene chamado PTEN - que causa cancro da mama, cólon e tiróide e noutros órgãos - têm autismo. Metade das crianças com alterações genéticas que causam alguns tipos de cancro do cérebro e rins também têm o transtorno.

O achado, porém, poderá ser aplicado a uma pequena parcela de pessoas com autismo; na maioria dos casos, a causa permanece desconhecida. Além disso, nem todos com a mutação desenvolverão autismo ou cancro.