Uma descoberta que poderá contribuir para o desenvolvimento de fármacos mais eficazes contra a doença de Parkinson foi o que um grupo de investigadores descobriu ao identificar uma série de mutações genéticas associadas à doença e que podem ser as responsáveis pela morte de células cerebrais nos doentes com aquele problema.

De acordo com o estudo, coordenado por Helene Plun-Favreau e publicado recentemente na revista científica Nature Neuroscience, defeitos no gene Fbxo7 registados na doença de Alzheimer causam obstáculos ao nível da mitofagia. Trata-se de um processo essencial através do qual o nosso organismo é capaz de eliminar mitocôndrias (organelas celulares responsáveis pela produção de energia vitais para as células nervosas) danificadas e, consequentemente, muito perigosas para a saúde.

Os cientistas têm acreditado que dois genes associados com a doença de Parkinson, o PINK1 e o Parkin, desempenham um papel neste processo de mitofagia, mas este novo estudo mostra exactamente a importância crucial do processo e a forma como as mutações num outro gene, o Fbxo7, interferem na doença e na acção dos primeiros dois genes, dizia o comunicado divulgado pelo UCL - University College London, que também participou no estudo.

Nos doentes com Parkinson, as mutações genéticas causam defeitos na mitofagia, levando a uma acumulação de mitocôndrias disfuncionais, o que justifica, pelo menos parcialmente, a morte das células cerebrais nos doentes que sofrem desta doença e apresentam sinais destas mutações.

Segundo Helene Plun-Favreu, líder do estudo, o que torna este estudo particularmente importante é "a confirmação de processos deficientes de mitofagia em diferentes modelos da doença de Parkinson, incluindo nas células de pacientes com uma mutação do gene Fbxo7.

"Estas descobertas sugerem que é possível desenvolver estratégias de tratamento que tenham como alvo o processo de mitofagia para beneficiar os doentes com Parkinson no futuro", conclui a especialista.