De acordo com a pesquisa, seguir uma dieta saudável, não fumar, beber com moderação e fazer exercício físico regularmente pode reduzir o número de mortes causadas por doenças cardiovasculares, mas mais vidas poderiam ser salvas se, junto a isso, as pessoas tivessem uma boa noite de sono.

A equipa, da Universidade de Wageningen e do Instituto Nacional de Saúde Pública e Meio Ambiente da Holanda, acompanhou o estado de saúde de mais de 14 mil homens e mulheres durante uma década.

No final do estudo, publicado no European Journal of Preventive Cardiology, 600 haviam sofrido de doenças cardiovasculares ou enfartes e 129 haviam morrido.

O estudo concluiu que as pessoas que seguiam hábitos saudáveis tinham 57% menos hipóteses de desenvolver doenças cardiovasculares e um risco 67% menor de morrer desses males.

Mas quando uma boa noite de sono foi somada à equação - sete ou mais horas por dia -, os analisados tinham 65% menos probabilidades de desenvolver problemas do coração e um risco 83% menor de morrer.

Segundo os cientistas, outras pesquisas já haviam indicado uma relação entre poucas horas de sono e doenças cardiovasculares, mas esta é a primeira a investigar se os hábitos de dormir bem e levar uma vida saudável podem reduzir o risco de morte por doenças do coração.

«O impacto que boas noites de sono e uma vida saudável podem ter na saúde das pessoas pode ser substancial», afirmam os cientistas.

Ao comentar o estudo, o professor Grethe Tell, da Universidade de Bergen, Noruega, afirmou que «sob o ponto de vista da saúde pública, as pessoas devem ser encorajadas a dormir bem e, assim como qualquer outro hábito de vida saudável, isso deve ser ensinado em casa», afirmou.

Doireann Maddock, enfermeira cardiologista da organização British Heart Foundation, disse que pessoas que sofrem de insónia não deveriam ficar assustadas com os resultados do estudo.

«O estudo não afirma que quem dorme pouco pode sofrer de problemas do coração», disse Maddock, acrescentando que pessoas que têm dificuldade em dormir devem evitar cafeína e refeições pesadas antes de ir para cama.