Pode ser tomada oralmente, aspirada (intra-nasal), injecção intravenosa e fumada. É vulgarmente conhecida por “meth”, “speed” ou “chalk” quando destinada a ser aplicada por via oral e intra-nasal. Quando fumada designa-se por “crystal”, “crank” ou “ice”.

Apresenta-se sob a forma de pó branco, cristalino, amargo e inodoro que se dissolve facilmente em água, álcool e clorofórmio mas também podemos encontrar estas drogas na forma de comprimidos e cristais que são facilmente fabricados em laboratórios clandestinos de forma relativamente económica.

Parente química da anfetamina, os efeitos da metanfetamina no sistema nervoso central são muito mais graves, causando um aumento do estado de alerta, diminuição do apetite e uma sensação de bem-estar geral.

Como consequência do estado de dependência, há uma deterioração social e ocupacional progressiva dos consumidores podendo estes apresentar comportamentos violentos, estados de ansiedade e confusão, características psicóticas como paranóia, alucinações auditivas, distúrbios de humor, estados de ilusão tais como a sensação de insectos a rastejar no interior da pele. A paranóia pode resultar em pensamentos suicidas ou homicidas.

Os efeitos agudos do abuso desta droga estão associados a alterações fisiológicas e psicológicas.

As alterações fisiológicas mais comuns são:

• Aumento da frequência cardíaca e pressão arterial;
• Vasoconstrição e broncodilatação;
• Hiperglicemia;
• Xerostomia, cãibras abdominais e diminuição do apetite;
• Pupilas dilatadas e palidez.

As alterações psicológicas mais comuns são:

• Euforia, excitação e falta de coordenação motora;
• Aumento do estado de alerta, da libido e redução da fadiga;
• Alucinações, psicose e paranóia;
• Agressividade e violência.

Os efeitos adversos estão relacionados com a administração excessiva da droga sendo muitas vezes associados a casos de morte por overdose.

Efeitos a curto prazo:

• Aumento da atenção e diminuição da fadiga;
• Aumento da actividade;
• Diminuição do apetite;
• Euforia e excitação;
• Aumento do ritmo respiratório;
• Hipertermia.

Efeitos a longo prazo:

• Paranóia;
• Alucinações;
• Distúrbios do humor,
• Actividade motora repetitiva;
• Acidente Vascular Cerebral (AVC);
• Perda de peso.

Embora seja considerada uma droga de abuso, também tem aplicações farmacológicas sendo por isso prescritas pelos médicos na terapêutica da hiperactividade em crianças, da narcolepsia e como causadores de anorexia para o controlo do apetite em obesos.

Embora nunca tenham sido formalmente estudadas, as manifestações dermatológicas mais comuns nos indivíduos que consomem compostos relacionados com as anfetaminas parecem estar relacionadas com a utilização de agulhas intravenosamente, queimaduras e com o facto de as pessoas se coçarem devido à sensação de terem larvas a rastejar subcutâneamente.

Factores de risco
A transmissão do VIH, hepatite B e hepatite C pode surgir como consequência do abuso excessivo de metanfetaminas, particularmente, em indivíduos que injectam a droga e partilham seringas. A infecção com VIH e outras doenças infecciosas está disseminada pelos consumidores, principalmente devido à reutilização de seringas contaminadas, agulhas ou outra parafernália por mais do que uma pessoa.

Estudos realizados também indicam que esta metanfetaminas e os estimulantes psicomotores relacionados podem aumentar a libido dos consumidores. No entanto o consumo de metanfetamina a longo prazo pode estar associado a uma diminuição da função sexual, pelo menos nos homens.

Adicionalmente, a metanfetamina parece estar associada à prática de sexo violento levando a escoriações e abrasões, tais lesões em conjunto com a partilha de seringas aumentam o risco de contrair do HIV.

Outro risco para os consumidores de metanfetaminas é o de envenenamento por chumbo. Uma vez que o método ilícito mais comum de produção desta droffga envolve o uso de acetato de chumbo, erros na produção podem levar ao aparecimento de metanfetaminas contaminadas com chumbo. Existem casos documentados de envenenamento por chumbo em consumidores de metanfetaminas por via injectável.