A pesquisa relacionou o risco de ocorrência da doença com os níveis de melatonina, hormona que regula o sono e é produzido no período da noite. Os cientistas da Escola de Saúde Pública de Harvard acompanharam 928 homens durante oito anos, entre 2002 e 2009. Os participantes tiveram amostras de urina recolhidas para que os cientistas verificassem os níveis de melatonina que tinham no organismo ao acordar. Eles ainda responderam a questionários sobre os seus hábitos de sono.

A investigação mostrou que um em cada sete homens relatou ter problemas para adormecer, 1/5 tinha dificuldades em manter o sono e 1/3 disse tomar medicamentos para dormir. Os homens que relataram esses obstáculos tinham níveis mais baixos de melatonina do que aqueles sem impedimentos durante o sono.

Ao longo do estudo, 111 homens foram diagnosticados com o tumor de próstata. Cruzando os dados recolhidos com a incidência da doença, os investigadores observaram que os participantes que tinham níveis de melatonina superiores à média tiveram uma redução de 75% no risco de desenvolvimento de cancro da próstata avançado.

Foi observada uma redução de risco da doença em geral (não só o tipo avançado), mas esses resultados não foram estatisticamente significativos, segundo os estudiosos.

De acordo com a coordenadora do estudo, Sarah Markt, a perda do sono é um dos factores que pode influenciar a quantidade de melatonina produzida e o aparecimento de problemas de saúde, incluindo o cancro. "Os nossos resultados requerem réplicas, mas dão suporte à indicação da importância de manter os ciclos claro-escuro e sono-vigília estáveis", disse.

O estudo foi apresentado numa conferência da Associação Americana para Pesquisa em Cancro, em São Diego.