“Os homens não são tão resistentes como pensam. As mulheres são superiores”, diz Mark Davis, um dos autores do estudo e professor de imunologia da Universidade de Stanford (EUA) que revela que as mulheres respondem melhor à vacina conttra a gripe do que os homens. A descoberta é um importante passo para a compreensão das diferenças imunológicas entre homens e mulheres e de como elas podem ter impacto nos tratamentos.

Estudos epidemiológicos já haviam demonstrado que as mulheres são mais susceptíveis às doenças auto-imunes, como lúpus, e os homens têm menos imunidade para infecções em geral. “Percebemos claramente que as doenças infecciosas são mais frequentes em homens. Desde as infecções nos ouvidos na infância até às pneumonias que pedem hospitalizações”, diz o médico Renato Kfouri, presidente da Sociedade Brasileira de Imunizações.

O sistema imunológico dos homens também não responde com a mesma força que o das mulheres para as vacinas contra o sarampo, a hepatite e a febre-amarela. Mas os mecanismos envolvidos nesses fenómenos até então eram desconhecidos.

“O nosso estudo é o primeiro a mostrar que, entre os homens, essa resposta imunológica à vacina depende do nível de testosterona e da actividade dos genes envolvidos na imunossupressão”, disse Davis.

A pesquisa encontrou um dado curioso: homens com baixos níveis de testosterona tiveram uma resposta imunológica melhor à vacina, similar à das mulheres.

Na vida prática, porém, essas diferenças sobre a eficácia da imunização entre homens e mulheres ainda precisam de ser comprovadas. O trabalho, feito com 34 homens e 53 mulheres, foi publicado na revista da Academia de Ciências dos EUA.