O que é o Cancro do Pâncreas?

O pâncreas é uma glândula localizada atrás do estômago, responsável por funções fundamentais no corpo, como a produção de enzimas digestivas e a regulação dos níveis de açúcar no sangue através da produção de insulina. O cancro do pâncreas ocorre quando as células deste órgão sofrem mutações e começam a multiplicar-se descontroladamente, formando tumores que podem interferir com estas funções vitais.

Fatores de Risco

Ainda que qualquer pessoa possa desenvolver cancro do pâncreas, alguns fatores aumentam a probabilidade de desenvolvimento da doença:

• Idade: A maior incidência ocorre em pessoas com mais de 60 anos.
• Histórico familiar: Indivíduos com casos de cancro do pâncreas na família, especialmente em parentes próximos, têm maior risco.
• Tabagismo: Fumar é um dos principais fatores de risco e está associado a cerca de 20 a 30% dos casos de cancro pancreático.
• Obesidade e dieta pouco saudável: Uma dieta rica em gorduras e açúcar pode aumentar o risco.
• Diabetes: Estudos sugerem que pessoas com diabetes de longa duração têm um risco ligeiramente maior de desenvolver este tipo de cancro.
• Pancreatite Crónica: Inflamações crónicas do pâncreas, em particular as associadas ao consumo excessivo de álcool, também representam um fator de risco.

Sintomas e Sinais de Alerta

O cancro do pâncreas é conhecido por não manifestar sintomas claros nos estágios iniciais. Por isso, é essencial estar atento aos sinais que, ainda que comuns a outras condições, merecem atenção especial se forem persistentes:

• Dores abdominais e lombares: Um dos sintomas mais comuns, com dores no abdómen que irradiam para as costas.
• Icterícia (amarelecimento da pele e dos olhos): A obstrução dos canais biliares causada pelo tumor pode provocar icterícia, geralmente acompanhada por comichão intensa.
• Perda de peso e falta de apetite: Uma perda de peso inexplicável e falta de apetite podem ser sinais preocupantes.
• Fadiga e cansaço excessivo: A fraqueza sem causa aparente é comum em casos de cancro avançado.
• Alterações no trânsito intestinal: Diarreia frequente, fezes gordurosas e de coloração mais clara podem indicar disfunções no pâncreas.
• Diabetes de diagnóstico recente: O aparecimento súbito de diabetes em pessoas sem histórico familiar pode ser um sintoma inicial de cancro pancreático.

Importância do diagnóstico precoce

Detetar o cancro do pâncreas numa fase inicial pode fazer toda a diferença, aumentando as opções de tratamento e melhorando as probabilidades de sobrevivência. Infelizmente, como a maioria dos sintomas surge em fases mais avançadas, o diagnóstico precoce é um grande desafio. Exames de imagem, como a tomografia computadorizada (TC), a ressonância magnética (RM) e a ecografia endoscópica, são métodos utilizados para detetar a doença. Em pessoas com histórico familiar, recomenda-se conversar com o médico sobre a possibilidade de uma monitorização regular, especialmente a partir dos 50 anos.

Prevenção e Estilo de Vida

Não é possível prevenir completamente o cancro do pâncreas, mas é possível reduzir o risco através de um estilo de vida saudável:

• Não Fumar: Deixar de fumar é uma das principais formas de reduzir o risco de cancro pancreático.
• Manter um peso saudável: A obesidade está associada a um risco acrescido, pelo que manter o peso dentro dos valores adequados é fundamental.
• Praticar uma alimentação saudável: Uma dieta equilibrada, rica em frutas, legumes, cereais integrais e pobre em alimentos processados e ricos em açúcar, ajuda a proteger o organismo.
• Reduzir o consumo de álcool: O consumo excessivo de álcool pode contribuir para a pancreatite, que, por sua vez, aumenta o risco de cancro do pâncreas.