"A terapia com células CAR-T está entre as áreas mais promissoras do tratamento do cancro, com muitas histórias de sucesso em todo o mundo", explica Mohamed Kharfan Dabaja, hematologista e oncologista da Mayo Clinic. "Deu esperança a doentes que tinham opções limitadas".

Quem pode receber a terapia celular CAR-T?

Nos EUA, a FDA aprovou a terapia com células CAR-T para tratar os seguintes tipos de cancro do sangue:

• Leucemia linfoblástica aguda (LLA)
• Linfoma difuso de grandes células B (DLBCL)
• Linfoma primário do mediastino de grandes células B 
• Linfoma folicular de grandes células B 
• Linfoma de células B de alto grau
• Linfoma agressivo de células B sem especificação
• Linfoma de células do manto
• Linfoma folicular
• Mieloma múltiplo

As pessoas que receberam estes diagnósticos, cuja doença não respondeu ao tratamento (refractária) ou cuja doença recidivou, podem ser adequadas para a terapia com células CAR-T. Os doentes devem ser submetidos a uma avaliação exaustiva para determinar se a terapêutica com células CAR-T é a melhor opção de tratamento.

Quanto tempo é necessário para concluir a terapia com células CAR-T?

O processo de terapia com células CAR-T é complexo e dura muitas semanas. A maioria das pessoas tem uma reação às células CAR-T. Poderão ter de permanecer no hospital para receberem monitorização e cuidados.

"As pessoas que planeiam receber a terapia com células CAR-T devem estar predispostas a permanecer no hospital após a infusão das células durante muitos dias, para que a equipa de cuidados de saúde possa monitorizar a resposta à terapia", explica Kharfan Dabaja.

Quais são os possíveis efeitos secundários da terapia com células CAR-T?

Embora os efeitos secundários da terapia CAR-T sejam geralmente reversíveis, Kharfan Dabaja explica que podem incluir:

• Síndrome da tempestade de citocinas (STC): A síndrome de libertação de citocinas é um dos efeitos secundários mais comuns da terapia com células CAR-T e é desencadeada pela resposta imunitária que ocorre quando as células T modificadas são introduzidas na corrente sanguínea do doente. Quando as células T começam a atacar as células cancerígenas, libertam um grande número de citocinas, que são proteínas que podem provocar uma reação exagerada do sistema imunitário. Isto pode provocar febre, tensão arterial baixa, dores musculares e outros sintomas semelhantes aos da gripe. Em casos graves, a STC pode provocar a falência de órgãos e pode mesmo ser fatal. A maior parte dos sintomas relacionados com a STC podem ser controlados com medicação e monitorização atenta.
• Neurotoxicidade: Alguns doentes podem sofrer um efeito neurológico conhecido como neurotoxicidade após receberem a terapia com células CAR-T. Este efeito pode ser uma condição potencialmente perigosa em que a resposta imunitária ao tratamento afeta o sistema nervoso central. Embora a causa exata da neurotoxicidade não seja bem compreendida, alguns estudos sugerem que está parcialmente relacionada com a gravidade da STC. Os sintomas podem incluir confusão, convulsões e dificuldade em falar ou andar. Com uma monitorização atenta, a maioria dos casos de neurotoxicidade desaparece sem efeitos secundários a longo prazo.
• Doenças do sangue: A terapêutica com células CAR-T pode provocar alterações sanguíneas que podem causar anemia, trombocitopenia (contagem baixa de plaquetas) e outras perturbações sanguíneas. Geralmente, estes efeitos ocorrem num curto período de tempo e desaparecem com o tempo, mas podem ser mais graves em alguns doentes.
• Infeções: As pessoas que recebem terapia com células CAR-T podem ter um risco mais elevado de infeções, especialmente durante as primeiras semanas após o tratamento, quando o sistema imunitário trabalha mais do que o normal para combater o cancro. As pessoas com contagens baixas de glóbulos brancos podem ter um risco mais elevado de infeções durante algum tempo. Devem ser monitorizadas de perto para detetar sinais de infeção, incluindo febre, arrepios e uma sensação geral de mal-estar.
• Efeitos secundários a longo prazo: Como a terapia com células CAR-T é relativamente recente, os profissionais de saúde ainda não conhecem todo o espetro de efeitos secundários a longo prazo.

O especialista incentiva, deste modo, os pacientes que estão a considerar a terapia com células CAR-T a falar com as suas equipas de saúde sobre os possíveis riscos, benefícios e outras preocupações de saúde a longo prazo. Recomenda também que sejam avaliadas para a terapia com células CAR-T num centro oncológico abrangente.

"Se um doente pensa que ele ou um ente querido pode ser candidato à terapia, deve contactar uma equipa de cuidados de saúde que tenha experiência no tratamento de muitos doentes com a terapia CAR-T", explica o médico.