A doença de Alzheimer surge em idades mais avançadas, sendo raro o seu aparecimento antes dos 60 anos. Ao início os sintomas são subtis, mas com a evolução da doença, o dia a dia dos doentes começa a sofrer um grande impacto, acabando por ficar mais dependentes de terceiros, até mesmo para as atividades básicas da vida diária como a higiene pessoal ou a alimentação.

Os principais sintomas incluem:

• Alterações de memória persistentes e frequentes, especialmente de acontecimentos recentes;
• Perturbações da linguagem, dificuldade em encontrar palavras correntes e discurso vago;
• Perda de entusiasmo em fazer atividades que antes eram apreciadas;
• Dificuldade em executar tarefas rotineiras;
• Esquecer-se de pessoas ou lugares conhecidos;
• Incapacidade para compreender questões e instruções;
• Degeneração das competências sociais;
• Imprevisibilidade emocional.

As complicações da doença surgem na sua fase terminal e incluem o risco de aspiração, provocado por dificuldades em deglutir, desnutrição, imobilidade com úlceras de pressão, trombose venosa profunda e infeções.

Apesar de ainda não haver cura para a doença de Alzheimer, acredita-se que realizar atividades que exercitem o cérebro e ter uma vida social ativa pode atrasar a manifestação da doença. Por outro lado, estar atento a alguns dos principais sintomas e, em caso de suspeita, consultar um neurologista também são medidas que podem ajudar a um diagnóstico precoce.