"O excesso de gordura atua como uma espécie de filtro e pode distorcer os resultados dos testes, causando sub ou sobre-diagnóstico", diz o autor sénior Francisco Lopez-Jimenez, diretor de cardiologia preventiva da Mayo Clinic. "A obesidade afeta quase todos os testes de diagnóstico utilizados em cardiologia, tais como eletrocardiograma, TAC, ressonância magnética, e ecocardiograma".

Os procedimentos intervencionais (tais como a colocação de stents através da perna ou cirurgia cardíaca) podem ser mais difíceis de realizar em pessoas com obesidade significativa e podem envolver mais complicações, tais como um maior risco de infeção no local da lesão.

As terapias medicamentosas comuns para tratar doenças cardiovasculares podem ter de ser ajustadas para cima ou para baixo para pessoas com obesidade. Alguns medicamentos, tais como betabloqueadores, podem afetar a capacidade de um doente perder peso, e o especialista enfatiza a importância de tentar abordagens alternativas para evitar que estes pacientes ganhem peso ou para os ajudar a perder peso.

As recomendações para perder peso podem ser difíceis de seguir porque os doentes com problemas cardíacos têm mais dificuldade em se deslocar e têm sintomas como falta de ar durante o exercício. Estes sintomas geralmente desencorajam-nos da atividade física, mas Lopez-Jimenez salienta que o exercício é importante não só para a perda de peso, mas também para a saúde do coração.

"A obesidade é um fator de risco importante a considerar nos doentes com doenças cardíacas, e precisamos de fazer algo a esse respeito", diz Lopez-Jimenez. O doente precisa de saber que o médico pode ajudá-lo a perder peso. Em geral, as soluções de perda de peso resumem-se a encontrar a terapia certa para o doente".

Um programa padrão de perda de peso incluirá um terapeuta, um nutricionista, e por vezes um psicólogo. Se isso não for suficiente, Lopez-Jimenez diz que existem outros recursos, tais como cirurgia bariátrica e medicamentos, que podem efetivamente ajudar os doentes a perder peso. A Mayo Clinic iniciou recentemente um programa cardiometabólico multidisciplinar para tratar a obesidade, reduzir doenças relacionadas, e ajudar os doentes a melhorar a qualidade de vida.

Definir com precisão o nível de obesidade de uma pessoa é importante. O índice de massa corporal, uma medida da gordura corporal baseada na altura e no peso, tem sido utilizado há muito tempo para definir a gravidade da obesidade. Mas as pessoas com quantidades significativas de massa muscular terão um elevado índice de massa corporal. As pessoas com pouca massa muscular e mais gordura na cintura podem ter um baixo índice de massa corporal, mas têm uma obesidade de peso normal. Medidas como a relação cintura/cintura e a circunferência da cintura proporcionam uma avaliação mais precisa do risco cardiovascular.

"Em geral, os doentes com doenças cardíacas e um grau especialmente avançado de obesidade beneficiarão da tentativa de modificar o seu estilo de vida. E se isso não funcionar, ou tiver sido tentado no passado, é razoável considerar a cirurgia bariátrica ou o uso de medicamentos", diz Lopez-Jimenez.