Dedicado ao tema ‘O Mistério do Tempo’, o Simpósio vai reunir neurocientistas, físicos e psicólogos para debater um dos aspetos mais enigmáticos da existência, a dimensão do tempo, cuja verdadeira natureza ainda está longe de ser compreendida.

Para o neurocientista Rui Costa, membro da comissão organizadora do simpósio, "o tema desta edição, o tempo, é um dos temas mais fundamentais e misteriosos para a humanidade. O tempo liga os momentos que vivemos, forma a narrativa da vida, faz-nos mudar e envelhecer. Percebemos o tempo de forma diferente quando estamos entusiasmados ou aborrecidos, e ao nível da física o tempo pode andar para a frente ou para trás. Todas estas dimensões vão ser discutidas no simpósio".  

Joseph Takahashi, neurobiologista e geneticista da Universidade do Texas, liderou a equipa que descobriu, na década de 90, a base genética dos ciclos circadianos dos mamíferos e o chamado gene do relógio.

O ciclo circadiano, também conhecido como ritmo circadiano, é o período de 24 horas em que o chamado relógio biológico interno dos seres vivos, animais e plantas, mantém as atividades e as funções biológicas do corpo. No caso dos mamíferos, como os seres humanos, os ciclos circadianos influenciam a digestão, o sono, a renovação celular, entre muitas outras funções.

O conhecimento do ciclo circadiano permite-nos perceber por exemplo quais são os momentos mais favoráveis em cada dia para estarmos atentos, empreendermos esforços físicos, otimizarmos a nossa habilidade de coordenação ou reagirmos mais rapidamente.

Na sua intervenção no Simpósio Aquém e Além do Cérebro, Joseph Takahashi vai explorar a forma como os organismos se adaptam à passagem do tempo, e como isso afeta o organismo e até a perceção do próprio tempo. O investigador vai ainda focar a questão do metabolismo, demonstrando como o momento do consumo dos nutrientes é crítico e como restringir o momento da alimentação pode trazer benefícios à saúde, sendo um fator crítico para aumentar a longevidade.

O neurocientista Rui Costa, membro da Comissão Organizadora do Simpósio, sublinha que "as descobertas do Joseph Takahashi revelaram os mecanismos que nos fazem viver e perceber o ritmo diário como tal. Estes mecanismos explicam porque os nossos organismos estão em estados diferentes de manhã, à tarde ou à noite, e determinam quando comemos e quando dormimos. E também explicam as variações circadianas em metabolismo e imunidade, que têm implicações para a obesidade e o cancro."