Problemas de memória, sensibilização espacial e processamento de informação foram identificados como possíveis consequências da infeção viral em pacientes pós-COVID-19 que foram acompanhados no prazo de oito semanas.

A pesquisa também descobriu que um em cada 5 pacientes reportou transtorno de stress pós-traumático, com 16% apresentando sintomas depressivos.

O estudo italiano incluiu testes às habilidades neurocognitivas e a realização de ressonâncias magnéticas nos doentes dois meses depois de terem experimentado sintomas de Covid-19. Mais de 50% dos doentes sofreram distúrbios cognitivos; 16% tiveram problemas com a função executiva (governando a memória de trabalho, o pensamento flexível e o processamento de informação), 6% experimentaram problemas visuoespaciais (dificuldades em avaliar a profundidade e ver o contraste), 6% tinham memória deficiente e 25% manifestaram uma combinação de todos estes sintomas.

Os problemas cognitivos e psicopatológicos eram mais graves nos pacientes mais jovens, com a maioria dos doentes com menos de 50 anos a demonstrar problemas com funções executivas.

Em toda a amostra, a maior gravidade dos sintomas respiratórios agudos da Covid-19 durante o internamento hospitalar foi associada ao baixo desempenho da função executiva.

Adicionalmente, uma observação longitudinal da mesma coorte a 10 meses da Covid-19, mostrou uma redução das perturbações cognitivas de 53 para 36%, mas uma presença persistente de PTSD e sintomas depressivos.

O principal autor do estudo, Massimo Filippi, do Instituto Científico e Da Universidade Vita-Salute San Raffaele, Itália, explicou que "o estudo confirmou que problemas cognitivos e comportamentais significativos estão associados à Covid-19 e persistem vários meses após a remissão da doença."

"Uma constatação particularmente alarmante são as alterações à função executiva que encontrámos, o que pode dificultar a concentração, planear, pensar de forma flexível e lembrar as coisas. Estes sintomas afetaram três em cada quatro doentes mais novos que estavam em idade ativa."

Não foi observada nenhuma relação significativa entre o desempenho cognitivo e o volume cerebral dentro do estudo.

"São necessários estudos maiores e um acompanhamento a longo prazo, mas este estudo sugere que a Covid-19 está associada a problemas cognitivos e psicopatológicos significativos", concluiu Canu, do Hospital de San Raffaele de Milão e primeiro autor do estudo. "O acompanhamento e os tratamentos adequados são cruciais para garantir que estes pacientes previamente hospitalizados recebem apoio adequado para ajudar a aliviar estes sintomas."