Só na Europa, estima-se que mais de 30 milhões de pessoas sejam cegas ou amblíopes. Em média, 1 em cada 30 europeus padece de falta de visão. Este problema agrava-se nos idosos, onde 1 em cada 3 indivíduos com mais de 65 anos enfrenta este problema. Além disso, estima-se que os custos diretos dos cuidados de saúde com doenças oculares na Europa sejam superiores a 18 mil milhões de euros por ano, de acordo com um estudo desenvolvido por 11 Estados-Membros da UE. Para ajudar a encontrar uma solução para estes problemas, o EIT Health escolheu  os cuidados oculares e visão  como um dos seus desafios no  programa EIT Health Wild Card de 2021.  Assim, o EIT Health convida os talentos mais inovadores de toda a Europa a tentar encontrar uma solução que mitigue, previna e cure as condições oculares e a deficiência visual.

O outro desafio na competição é a gestão da dor. Neste caso, a questão a responder é qual a melhor forma de aliviar a condição de dor aguda e crónica. Ao compreender como e porque é a dor gerada nas mais variadas condições, as soluções inovadoras a este nível terão um impacto verdadeiramente significativo na vida do paciente.

O percurso dos selecionados começa com um hackathon: desde logo, são colocados à prova ao longo de todo o processo, desde a formação das equipas, pensamento crítico, validação de modelo de negócio e pitching. Finalmente, os participantes irão apresentar a sua solução a um painel de líderes do setor, com o objetivo de garantir um lugar nas finais. Nesta última fase, cabe-lhes demonstrar quais os motivos pelos quais o EIT Health deve investir e incorporar o projeto no seio da organização, e, com isso, lançar a solução no mercado. Como resultado de todo este processo de seleção, até duas equipas terão direito a dois anos de apoio contínuo dos Gestores de Projetos do EIT Health, de mentores de referência e de coaches da organização, bem como acesso à rede e parceiros da EIT Health.  Para além disso, cada equipa receberá até 750.000 euros de financiamento por ano.

 "Numa análise junto de especialistas do setor, selecionámos os cuidados oculares e visão e a gestão da dor como setores críticos que necessitam de inovação. O potencial para melhorar a vida dos doentes e dos cidadãos em toda a Europa e além-fronteiras está nas mãos de talentos que podem moldar os cuidados de saúde nestas áreas. Estamos entusiasmados por conhecer os inventores do futuro e apoiá-los, no sentido de implementarem novas soluções que possam mudar vidas", explica Jorge Juan Fernández García, Diretor de Inovação do EIT Health.

No decorrer das três primeiras edições do EIT Health Wild Card, duas start-ups portuguesas foram apoiadas no desenvolvimento da sua solução.

Em 2018, primeiro ano do Programa, destaque para a ABTrace, start-up selecionada para trabalhar num dos maiores desafios da saúde: a resistência aos antimicrobianos (AMR). Um ano mais tarde, a iLoF foi criada após a participação dos membros da equipa no EIT Health, Wild Card. Ao focar-se nas sucessivas falhas que se registam em ensaios clínicos de doenças neurodegenerativas como o Alzheimer, a solução visa melhorar o processo de triagem de ensaios clínicos e acelerar a descoberta de medicamentos em doenças que registem poucas ou nenhuma opção de tratamento.

Já os dois desafios escolhidos pelo EIT Health Wild Card em 2020 foram a saúde das mulheres e a terapêutica digital. Uma das equipas apoiadas, a espanhola MiMARK, está focada em melhorar a precisão e eficiência dos diagnósticos para o cancro do útero; enquanto a outra equipa que recebeu apoio do EIT Health, a Orbit, da Alemanha, encontra-se a desenvolver uma solução de inteligência artificial que permite uma personalização eficaz do tratamento para a doença de Parkinson.

Para mais informações sobre o processo de candidatura do programa EIT Health Wild Card 2021, visite o  wildcard.eithealth.eu, ou junte-se ao webinar wild card no dia 16 de fevereiro de 2021.