De acordo com Hancock, “pelo menos 60 autoridades locais diferentes registaram infeções causadas pela nova variante do coronavírus.

O responsável pela pasta adiantou que Organização Mundial da Saúde já foi notificada e vários cientistas do Reino Unido estão agora a realizar estudos detalhados para saber mais sobre esta nova variante.

Segundo Hancock, "nada sugere" que a doença sofreu algum agravamento ou que as vacinas possam não funcionar.

Ouvido na Câmara dos Comuns, explicou que, na última semana, houve aumentos acentuados e exponenciais nas infeções por coronavírus em Londres, Kent, partes de Essex e Hertfordshire.

"Atualmente, identificamos mais de 1.000 casos com esta variante, predominantemente no sul de Inglaterra, embora os casos tenham sido identificados em quase 60 áreas diferentes pelas autoridades locais.

Perante este novo facto urge " tomar medidas rápidas e decisivas, o que infelizmente é absolutamente essencial para controlar esta doença mortal enquanto a vacina é lançada”, referiu Matt Hancock.

Alan McNally, especialista da Universidade de Birmingham, disse que os laboratórios de testes do Reino Unido descobriram essa nova variante nas últimas semanas.

"Não vamos ser histéricos. Isso não significa que seja mais transmissível ou mais infecioso ou perigoso”, referiu explicando que é algo que tem de ser mantido sob vigilância.

"Estão em andamento enormes esforços para caracterizar a variante e entender seu surgimento. É importante manter uma perspetiva calma e racional sobre a estirpe, pois esta é a evolução normal do vírus e esperamos que novas variantes surjam com o tempo."

Jeremy Farrar, Diretor da Wellcome, disse, no entanto, que o aparecimento de uma nova variante do vírus é algo potencialmente sério. “A vigilância e a pesquisa devem continuar e devemos tomar as medidas necessárias para ficar à frente do vírus”.

De acordo com Jonathan Ball, Professor de Virologia Molecular da Universidade de Nottingham, “a informação genética em muitos vírus pode mudar muito rapidamente e às vezes essas mudanças podem beneficiar o vírus - permitindo que ele se transmita de forma mais eficiente ou escape de vacinas ou tratamentos - mas muitas mudanças não têm efeito algum”

"É importante que estudemos quaisquer alterações genéticas à medida que ocorrem, para descobrir se estão afetando o comportamento do vírus e, até que tenhamos feito esse importante trabalho, é prematuro fazer qualquer afirmação sobre os impactos potenciais da mutação do vírus”, ressalva o especialista