A inflamação crónica tem mostrado um papel importante no desenvolvimento de doenças cardíacas e AVCs. Certos biomarcadores inflamatórios, como interleucinas, quimiocinas e moléculas de adesão, têm sido associados com estágios iniciais e tardios de aterosclerose. Estudos anteriores descobriram que a dieta pode influenciar os níveis de inflamação, mas alguns padrões alimentares saudáveis, como a dieta mediterrânea (rica em azeite, nozes, grãos integrais, frutas e legumes e consumo de frutos do mar), têm mostrado menores concentrações de alguns biomarcadores inflamatórios e menor risco de doenças cardíacas. Tem havido menos pesquisas focadas em saber se a adesão a longo prazo às dietas pró-inflamatórias está associada ao aumento das taxas de doenças cardíacas ou AVC.

Para esta análise uma equipa de investigação, avaliou parametros de homens e mulheres ao longo de 32 anos. Após a exclusão dos participantes com informações de dieta ausentes ou doença cardíaca previamente diagnosticada, acidente vascular cerebral ou cancro, mais de 210.000 participantes foram incluídos na análise. Os participantes realizaram uma pesquisa a cada quatro anos para determinar a ingestão alimentar.

"Usando um índice alimentar empiricamente desenvolvido e baseado em alimentos para avaliar os níveis de inflamação associados à ingestão alimentar, descobrimos que padrões alimentares com maior potencial inflamatório estavam associados a uma taxa crescente de doenças cardiovasculares", disse Jun Li, MD, PhD, autor principal do estudo e investigador do departamento de nutrição da Harvard T.H. Chan School of Public Health. "O nosso estudo está entre os primeiros a vincular um índice inflamatório alimentar com risco de doenças cardiovasculares a longo prazo."

O índice alimentar pró-inflamatório foi baseado em 18 grupos alimentares pré-definidos que, juntos, mostram as associações mais fortes com um aumento de biomarcadores inflamatórios. Após o controlo de outros fatores de risco, como IMC, atividade física, histórico familiar de doenças cardíacas e uso multivitamínico, os participantes que consomem dietas pró-inflamatórias apresentaram risco 46% maior de doenças cardíacas e 28% maior risco de derrame, em comparação com aqueles que consomem dietas anti-inflamatórias.

Os investigadores sugeriram o consumo de alimentos com maiores níveis de antioxidantes e fibras para ajudar a combater a inflamação: vegetais verdes (couve, espinafre, repolho, rúcula), vegetais amarelos (abóbora, pimento amarelo, feijão, cenoura), grãos integrais, café, chá e vinho. Estes sugeriram ainda limitar a ingestão de açúcares e grãos refinados, fritos, refrigerantes e restringir a carne processada e vermelha. Esses alimentos estão entre os principais contribuintes para o índice alimentar pró-inflamatório.

"Um melhor conhecimento da proteção à saúde fornecido por diferentes alimentos e padrões alimentares, principalmente suas propriedades anti-inflamatórias, deve fornecer a base para projetar padrões alimentares ainda mais saudáveis para proteger contra doenças cardíacas", disse Ramon Estruch, MD, PhD, consultor sénior do departamento de medicina interna do Hospital Clinic em Barcelona, Espanha, e autor de um comentário editorial que acompanha este estudo. "Ao escolher os alimento que constitue a nossa dieta, devemos realmente ter cuidado com o seu potencial pró-inflamatório e anti-inflamatório!"

Incorporação de nozes na dieta diminui a inflamação
Num outro estudo, os investigadores avaliaram como a incorporação de nozes na dieta habitual de um indivíduo melhoraria os biomarcadores inflamatórios. Estudos anteriores descobriram que o consumo regular de frutos secos está associado a menor risco de doenças cardíacas e menor colesterol global; no entanto, tem havido pesquisas limitadas ligando o consumo de frutos secos com menos inflamação no corpo. Um total de 634 participantes foram designados para uma dieta sem nozes ou uma dieta com nozes regularmente incorporadas (cerca de 30-60 gramas por dia). Após um período de acompanhamento de dois anos, aqueles que comem uma dieta com nozes apresentaram níveis significativamente reduzidos de inflamação no corpo em 6 de 10 dos biomarcadores inflamatórios testados.

"O efeito anti-inflamatório do consumo de nozes a longo prazo demonstrado neste estudo fornece uma nova visão mecanicista para o benefício do consumo de nozes sobre o risco de doenças cardíacas além do de redução do colesterol", disse Montserrant Cofán, PhD, principal autor do estudo e investigador do Instituto de Pesquisa Biomédica August Pi i Sunyer em Barcelona, Espanha.