Mais de 350 mil pessoas, no Reino Unido, realizaram um teste de anticorpos como parte do estudo REACT-2.

Na primeira rodada de testes, no final de junho e início de julho, cerca de 60 em 1.000 pessoas tinham anticorpos detetáveis. Mas no último conjunto de testes, em setembro, apenas 44 em 1.000 pessoas deram positivo.

Isso sugere que o número de pessoas com anticorpos diminuiu em mais de um quarto entre o verão e o outono.

"A imunidade está a diminuir rapidamente. Em apenas três meses após nossa primeira fase de testes e já se nota um declínio de 26% nos anticorpos", disse a professora Helen Ward, uma das pesquisadoras.

A queda foi maior naqueles com mais de 65 anos, em comparação com grupos de idade mais jovens, e naqueles sem sintomas em comparação com aqueles com Covid-19 totalmente desenvolvido.

O número de profissionais de saúde com anticorpos permaneceu relativamente alto, o que pode dever à exposição regular ao vírus.

O que esta queda significa exatamente para a imunidade ainda é incerto. Existem outras partes do sistema imunológico, como as células T, que também podem desempenhar um papel, matando diretamente as células hospedeiras infetadas e chamando outras células imunológicas para ajudar.

No entanto, os pesquisadores alertam que os anticorpos tendem a ser altamente preditivos de quem está protegido.

A professora Wendy Barclay disse: "Podemos ver os anticorpos e podemos vê-los diminuir e sabemos que os anticorpos por si próprios são bastante protetores. No balanço das evidências, eu diria que pareceria que a imunidade diminui na mesma taxa que os anticorpos diminuem, e que isso é uma indicação de imunidade em declínio."

Existem quatro outros coronavírus humanos, que detetamos várias vezes em nossas vidas. Eles causam sintomas de constipação comum e podemos ser reinfectados a cada seis a 12 meses.

Muitas pessoas têm infeções por coronavírus leves ou assintomáticas.