Sendo uma consequência de uma de infeção na garganta, provocada pela bactéria Streptococcus beta hemolítico do Grupo A, não tratada, a febre reumática pode acometer qualquer pessoa de qualquer idade. No entanto, as crianças acima dos 5 anos e os adolescentes são os principais afetados por esta reação inflamatória. Contudo, para apresentar a febre reumática, é preciso que exista uma predisposição genética para tal, estimando-se, assim, que apenas cerca de 3% daqueles que têm infeção estreptocócica desenvolvem esta reação.   

Sintomas

As principais manifestações são decorrentes do comprometimento inflamatório das articulações, coração, Sistema Nervoso Central e pele. Podem ainda ocorrer manifestações inespecíficas como febre, indisposição e palidez.

No entanto, os sintomas mais frequentes são artrite, cardite, nódulos subcutâneos e eritema marginado (eritema cutâneo róseo, evanescente, não pruriginoso, que pode ser desencadeado por banho morno). 

Nestes casos, a artrite é uma artrite migratória que atinge as grandes articulações – como é o caso dos joelhos, cotovelos, tornozelos ou punhos. Habitualmente, os membros inferiores são os mais afetados, surgindo inflamação no início deste quadro clínico. A verdade é que, a dor articular costuma ser mais proeminente que os outros sinais inflamatórios. Geralmente é a manifestação mais precoce e está presente cerca de 80% dos casos. 

Quando o coração é afetado, surge inflamação no miocárdio, pericárdio e endocárdio, podendo esta causar danos permanentes no coração.

O doente pode apresentar taquicardia, sinais e sintomas de insuficiência cardíaca, arritmias, atrito pericárdico ou pode ser assintomático, o que dificulta o diagnóstico. O acometimento valvular é muito comum, sendo que na fase aguda ocorrem lesões regurgitativas (insuficiência) e na fase crónica são mais comuns lesões obstrutivas (estenose). Estima-se que as lesões cardíacas surjam em metade dos casos.

Quando o Sistema Nervoso Central é afetado, em 15% do caso surge um distúrbio do movimento (Coreia de Sydenham) caracterizado por movimentos involuntários, abruptos, descoordenados, atingindo sobretudo a face e as extremidades. Este distúrbio atinge, sobretudo, meninas em idade escolar.

Estes movimentos involuntários são agravados pelo esforço ou emoções e reduzem-se ou desaparecem com o repouso e o sono. É frequente, estas crianças apresentarem ainda disfunção psicológica concomitante, principalmente transtornos obsessivo-compulsivos, aumento da labilidade emocional (choro fácil, irritabilidade, agressividade) e comportamento incompatível com a idade. Podem ainda apresentar baixo rendimento escolar.

Podem ainda surgir outros sintomas como: hemorragia nasal, serosite (inflamações de pleura, peritónio, pericárdio), pneumonite, nefrite e encefalite. 

Tratamento

O tratamento da febre reumática apresenta três objetivos:

• Eliminar a infeção estreptocócica remanescente
• Reduzir a inflamação, particularmente nas articulações e no coração, e com isso aliviando os sintomas.
• Prevenir infeções futuras

O médico administra antibióticos à criança com febre reumática para eliminar toda infeção remanescente. Uma penicilina de ação prolongada é administrada na forma de injeção única ou penicilina ou amoxicilina são administradas por via oral por 10 dias.

Aspirina é administrada em doses elevadas por várias semanas para reduzir a inflamação e a dor, especialmente se a inflamação tiver alcançado as articulações e o coração.

Alguns anti-inflamatórios não-esteroidais (AINEs), como o naproxeno, podem ser tão eficazes quanto a aspirina, mas a aspirina é o tratamento preferido para febre reumática para a maioria das crianças.

Se a inflamação cardíaca for grave, o uso de corticosteroides como a prednisona é recomendado além da aspirina e eles podem ser administrados pela veia (por via intravenosa) ou por via oral para reduzir ainda mais a inflamação.

As crianças devem limitar suas atividades se elas tiverem dores articulares, Coreia de Sydenham ou insuficiência cardíaca. As crianças que não têm inflamação cardíaca não precisam limitar suas atividades depois que a doença melhorar.

Tratamento preventivo

A melhor maneira de prevenir a febre reumática é com tratamento imediato e completo com antibióticos de qualquer infeção estreptocócica da garganta.

Além disso, crianças que tiveram febre reumática devem receber medicamentos (normalmente penicilina) por via oral todos os dias ou injeções mensais no músculo para ajudar a prevenir outra infeção estreptocócica.