A escala de temperatura usada quotidianamente é, por isso, uma escala relativa: são convencionados dois pontos fixos, a temperatura de fusão do gelo e a temperatura de ebulição da água à pressão normal (1 atm). Na escala Celsius atribui-se o valor de 0ºC à primeira e 100ºC à segunda. A escala é centesimal, admitindo-se que entre 0ºC e 100ºC há 100 intervalos, cada um deles correspondendo a 1ºC.

Contudo, em alguns países é usada uma outra escala, a escala Fahrenheit. Nesta escala, à temperatura de fusão do gelo é dado o valor arbitrário de 32ºF e à temperatura de ebulição da água é atribuído o valor de 212ºF. Entre estes dois valores há 180 intervalos, cada um deles equivalente a 1ºF.

Repare-se que, por conseguinte, 1ºF corresponde a um intervalo menor do que 1ºC, uma vez que a variação de temperatura entre o ponto de fusão do gelo e o ponto de ebulição da água equivale a um intervalo de 180ºF na escala Fahrenheit e a um intervalo de 100ºC na escala Celsius. A partir desta comparação é possível deduzir uma expressão que permite converter a temperatura expressa numa escala na outra.

Quer a escala Celsius quer a escala Fahrenheit datam do século XVIII, tendo sido a primeira proposta por Andres Celsius, astrónomo sueco, e a segunda por Daniel Fahrenheit, fabricante alemão de termómetros.

Tabela de conversão das temperaturas