Um novo estudo divulgado na última edição da revista cientifica médica The Lancet conclui que alguns casos de morte súbita em bebés e recém-nascidos podem ser atribuídos a mutações genéticas dos músculos ligados ao sistema respiratório.

A morte súbita de bebés é a causa mais comum de óbitos de crianças nos países desenvolvidos. Atinge sobretudo lactentes entre os dois e quatro meses e é mais provável em bebés do sexo masculino e prematuros, escreve o Sapo.

Um dos avisos mais repetidos aos pais para tentar diminuir o risco de morte súbita é ter o cuidado de deitar os bebés de costas e não os deixar dormir com a barriga para baixo ou partilharem cama.

No estudo em causa o investigador Roope Männikkö, da Universidade College de Londres, encontrou no gene SNC4A - responsável pelos canais de sódio nos músculos - mutações que podem estar na origem dos casos de morte súbita.

Os cientistas acreditam que estas mutações podem deixar os bebés com os músculos respiratórios mais fracos, vulneráveis e sem oxigenação suficiente, especialmente se estiverem a dormir na posição errada.

"O nosso estudo é o primeiro que vincula a morte súbita dos bebés a uma fraqueza dos músculos respiratórios que seria causada por questões genéticas", comenta Michael Hanna, neurologista do Hospital Nacional de Neurologia e Neurocirurgia em Londres e um dos autores do estudo.

Depois de analisar amostras de tecido de 278 bebés que morreram de morte súbita e compará-las com o material genético de 729 adultos saudáveis, os cientistas encontraram quatro casos dessa mutação nos bebés e nenhuma nos adultos.

Ainda que quatro possa parecer pouco, neste caso o número é significativo: normalmente encontram-se apenas cinco casos dessa mutação rara em cada 100 mil indivíduos.

Como prevenir a morte súbita?

- Colocar o bebé a dormir de barriga para cima;
- Colocá-lo no berço com os pés perto da borda;
- Utilizar um colchão firme, plano e impermeável - e em boas condições;
- Não fumar durante a gravidez, durante a amamentação, nem na mesma divisão em que o bebé está;
- Não partilhar a cama com o bebé se tiver consumido drogas ou se estiver cansado;
- Nunca dormir com o bebé nos braços na cama ou no sofá;
- Não cobrir a cabeça da criança quando ela estiver a dormir (cobrir somente até a altura dos ombros).