Estas patologias são "as principais causas de morte a nível mundial", disse a investigadora da Universidade Católica do Porto, Elisabete Pinto, acrescentando que esta necessidade de aumentar o consumo de fibra "é comum às populações europeias e africanas", ambas estudadas neste projeto.

Designado "Fibre-Pro", pretende "avaliar a inadequação no consumo de fibra nos países africanos", verificar a mesma informação "relativa aos países europeus envolvidos" e "desenvolver produtos que suprimam" esta situação, melhorando assim "os índices nutricionais da população" e "fortalecendo a economia local", explicou a especialista.

A investigação, que conta com quatro elementos da Católica do Porto, e resulta de uma parceria entre Portugal, Finlândia, Burkina Faso e Quénia, visa criar novos produtos, à base de cereais indígenas africanos, utilizando processos de fermentação que mimetizem os seus processos tradicionais.

"Pelo facto de estes cereais serem isentos de glúten", os produtos que deles derivam "constituem uma alternativa alimentar para indivíduos intolerantes" a esta substância, referiu.

De acordo com Elisabete Pinto, a inovação do projeto reside na elaboração de produtos a partir de cereais indígenas africanos, cuja sua fermentação "é um verdadeiro desafio tecnológico".

Por outro lado, como são usados cereais integrais, "as suas características organolépticas (sabor e textura, por exemplo) nem sempre são as melhores", razões que levam a que a equipa faça várias tentativas para encontrar os "melhores produtos", "diferentes do ponto de vista sensorial".

Dessa sinergia, segunda indica, surge, para o mercado europeu, a possibilidade de ter disponível produtos que constituem novas experiências sensoriais, enquanto para o mercado africano, consegue-se criar produtos usando as suas próprias matérias-primas.

Um exemplo concreto de implementação destes produtos são as parcerias criadas com empresas que comercializam e transformam cereais no Quénia, às quais está a ser passado 'know-how' (conhecimento), "para que rapidamente possa haver transferência do conhecimento científico para o mercado", indicou ainda.

O Fibre-Pro é uma das investigações com parceiros portugueses financiadas no âmbito do ERAFRICA,uma rede ERA-Net financiada ao abrigo do 7º Programa Quadro e Desenvolvimento Tecnológico da União Europeia, que visava a colaboração conjunta Europa - África em Ciência e Tecnologia.

No projeto, que termina no final do ano, participam também investigadores da Universidade de Helsínquia, da Universidade de Nairobi e do 'Institut de Recherche en Sciences Appliquées et Techonologies' de Ouagadougou, no Burkina Faso.

Este é um dos projetos que será apresentado durante as III Jornadas Universidade-Empresa, evento que decorre na sexta-feira, organizado pela Escola Superior de Biotecnologia (ESB) da Universidade Católica Portuguesa - Porto, com o intuito de dar a conhecer a investigação que tem sido desenvolvida na área da Biotecnologia.