A Artrite reumatoide é uma doença que causa dor, rigidez nas articulações, inchaço e limitação de movimentos e que afeta principalmente as mãos mas também ombros, cotovelos, pescoço, joelhos, ancas e pés. Os danos causados são irreversíveis e podem levar a incapacidade pela perda de movimentos, inaptidão para o trabalho, elevados custos médicos – muitas vezes é necessário o recurso à cirurgia – e uma muito má qualidade de vida.

"Esta doença é quatro vezes mais frequente na mulher do que no homem, tem em média o seu início em torno dos 40 anos e apresenta como principais limitações a dor, inchaço e deformação progressiva das articulações afetadas, com particular incidência nas mãos", explica em comunicado a Sociedade Portuguesa de Reumatologia (SPR).

Os especialistas, segundo o Sapo, alertam que se o tratamento não for adequado, ao fim de 10 anos, 50% dos indivíduos têm de deixar de trabalhar e ocorre uma diminuição da esperança de vida de 10 anos. Por isso, é essencial uma aposta no diagnóstico precoce para um início imediato da terapêutica correta que permita um controlo da atividade da doença.

Entre outros conselhos, os reumatologistas frisam que os doentes devem ser vistos regularmente por um especialista em reumatologia – de preferência trimestralmente – e frisam que conjuntamente com a vigilância da doença, é muito importante eliminar outros fatores de risco de agravamento da doença, como é o caso do tabaco. A prática de exercício físico é uma mais-valia a considerar, sempre acompanhada do controlo dos fatores de risco cardiovascular.

"Existe uma grande variedade de tratamentos que aliviam a dor e reduzem a inflamação, permitindo a paragem da progressão da doença. Para os doentes que não respondem às terapêuticas iniciais estão disponíveis diversos medicamentos produzidos com biotecnologia, designados por terapêuticas biológicos, que provaram também controlar e parar a progressão da doença", adianta ainda a SPR.

Portugal é o único país da Europa que assinala o Dia Nacional do Doente com Artrite Reumatoide, a 5 de abril.