Os resultados de um estudo do Instituto Gulbenkian de Ciência (IGC), liderado por Miguel Godinho Ferreira, referem que "alguns rearranjos cromossómicos são benéficos enquanto outros são prejudiciais" e, quando se altera o ambiente de crescimento, "os rearranjos aparentemente prejudiciais podiam tornar-se benéficos", refere o site Notícias ao Minuto.

"Vimos que basta alterar as posições dos cromossomas de um lado para o outro, sem alterar mais nada, que algumas células começam a dividir-se mais rápido, outras a dividir-se mais lentamente, e, só pela mudança dos cromossomas, algumas têm vantagens e outras desvantagens, [um trabalho que] o que nunca tinha sido feito", disse hoje Miguel Godinho Ferreira.

O cientista referiu que as alterações "podem ser neutras e as pessoas nascem, vivem, têm filhos e morrem sem alguma vez saberem que havia rearranjos nos seus cromossomas", no entanto, há mudanças que têm efeitos, não só no cancro, mas também em outras situações como, por exemplo, na fertilidade.

A investigação, resultado da colaboração dos grupos de biologia de cancro, de Miguel Godinho Ferreira, e de evolução em biologia, coordenado por Isabel Gordo, concluiu que "estas mudanças são totalmente dependentes do ambiente em que estão os cromossomas, ou seja, pode ser que esta arquitectura dos cromossomas seja [negativa] neste ambiente, mas se mudarmos as condições, passa a ser benéfica".

"Podemos agora inferir como as células cancerígenas, com rearranjos cromossómicos, conseguem adaptar-se e crescer mais depressa do que as células normais, como pessoas com diferentes cromossomas podem ter problemas de infertilidade sem se aperceberem, e como estes rearranjos cromossómicos podem ser mantidos na população sem serem eliminados", segundo uma informação divulgada pelo IGC, citando o investigador.

O trabalho também abre um campo "muito interessante" relacionado com a evolução das espécies, pois estes rearranjos "podem ter vantagens para um organismo que, no meio dos outros, pode começar a proliferar, a ter mais descendência", dando-lhe uma vantagem, e no futuro "dar origem a uma nova espécie", avançou o cientista do IGC.

Os investigadores estudaram como a variabilidade dos cromossomas influencia a viabilidade das células e a sua capacidade para se dividirem, tanto as que vão dar origem à descendência como aquelas dentro do mesmo organismo.

Quando se dividem, as células podem ter problemas, fazer erros, depois transformados em doenças, como o caso do cancro.

"Há mutações destes rearranjos que vêm connosco, dos nossos pais, podemos ou não saber que existem, mas há mutações que acontecem ao longo da nossa vida e estas são aquelas que pensamos estão associadas ao cancro", explicou Miguel Godinho Ferreira.

O trabalho foi financiado pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT) e pelo Howard Hughes Medical Institute, dos EUA e os resultados publicados na revista Nature Communications.