A poliomielite é uma doença infeciosa, gerada por três serotipos diferentes de vírus, pertencentes ao género Enterovirus: polivírus 1, 2 e 3.

A infecção atinge o sistema nervoso central, nomeadamente a substância cinzenta da medula espinal, desencadeando processos degenerativos. É uma doença muito contagiosa, epidémica, que origina, inicialmente, paralisias flácidas e assimétricas, que surgem de modo súbito e progressivo, originando atrofia muscular. No líquido cefalorraquidiano pode ser detectado um aumento do nível de albumina e uma polinucleose, que precede uma linfocitose.

A cura da infecção pode ser completa, mas, frequentemente persistem sequelas, como paralisias parciais e deformações dos membros. A prevenção é feita através de vacinação.