Um parto pré-termo ou nascimento prematuro ocorre quando o recém-nascido nasce com menos de 37 semanas de idade gestacional (36 semanas e 6 dias ou menos. A prematuridade pode afectar o desenvolvimento da criança e, inclusivamente, ser a principal causa de morte pós parto.
Os bebés prematuros apresentam características como baixo peso, tamanho pequeno, pulmões imaturos, respiração irregular, fraca actividade física, poucos reflexos ao chupar e engolir, entre outros.
Existem vários factores de risco para que um parto seja prematuro, nomeadamente uma alimentação deficitária e o desenvolvimento de patologias não tratadas durante a gestação.
É possível que um bebé nasça às 40 semanas com um peso igual ao de um bebé prematuro de 32 semanas; neste caso trata-se de um bebé pequeno para a sua idade gestacional.