O melanoma é um tipo de cancro de pele. Tem início nas células da pele - os melanócitos e é um dos tipos de cancro mais comum. O melanoma surge quando os melanócitos (células pigmentares) se tornam malignos. É considerado o cancro de pele mais perigoso graças à sua capacidade de metastização (propagação a outras zonas do corpo).
A maioria das células pigmentares encontra-se na pele; quando o melanoma tem início na pele, a doença chama-se melanoma cutâneo. No entanto, o melanoma pode, também, ocorrer nos olhos (melanoma ocular ou melanoma intra-ocular), raramente surge nas meninges, no aparelho digestivo, nos gânglios linfáticos ou noutras áreas onde há melanócitos.
A probabilidade de desenvolver melanoma aumenta com a idade, embora a doença afecte pessoas de todas as idades e pode ocorrer em qualquer superfície da pele. É raro na raça negra e noutras raças com pele escura.
Este tipo de tumor está ligado a exposições solares curtas mas bastante intensas, sendo que o risco aumenta no caso das pessoas com pele clara ou sardas, indivíduos com cabelo ruivo ou louro e de olhos claros, pessoas que tenham sofrido queimaduras solares ou que possuam casos de cancro de pele na família.
Para prevenir o aparecimento deste tipo de tumor deve controlar-se o aparecimento de novos sinais ou alterações nos já existentes. Caso estes sangrem, aumentem de tamanho, fiquem em ferida, vermelhos, inflamados, dêem comichão, fiquem com contornos irregulares ou com uma cor não uniforme deve procurar-se um dermatologista.