A língua negra cabeluda pode surgir por prolongamento das papilas filiformes associadas ao crescimento de bactérias ou fungos produtores de pigmentos resultantes de desequilíbrio da flora oral. Estão frequentemente associados a esta situação as penicilinas e as tetraciclinas. Também, agentes oxigenantes utilizados na mucosa oral podem predispor para esta afeção, tal como perborato de sódio e peróxido de hidrogénio. A língua negra cabeluda deve ser distinguida da língua manchada de negro que surge por terapêutica com substâncias como sais de ferro e pelo uso de soluções bucais de clorohexidina.

Prof. Doutora Maria Augusta Soares