Cientificamente chamado de fissura labiopalatatina, trata-se de uma malformação congénita que se caracteriza por uma fenda resultante da não fusão dos tecidos e músculos da região oral, uma situação que pode restringir-se ao lábio superior ou estender-se à região do céu-da-boca.
O aparecimento desta malformação pode estar associada a factores como o uso, durante a gravidez, de alguns medicamentos (por exemplo corticóides), a exposição a raio-X e certas doenças – toxoplasmose, rubéola, diabetes – na gestação.
Actualmente, graças ao aperfeiçoamento da Ecografia, o lábio leporino pode ser diagnosticado antes mesmo do parto. Isso permite que, logo após o nascimento, a cirurgia correctiva seja realizada. A única forma de os corrigir é através de cirurgia.