A Universidade do Minho (UMinho) adianta que os resultados da investigação - coordenada pela investigadora do Laboratório Associado ICVS/3B's da academia minhota Patrícia Maciel - foram publicados na prestigiada revista Neurotherapeutics.

A Doença de Machado-Joseph é uma doença neurodegenerativa hereditária incurável causada por uma mutação no gene ATXN3 e que se caracteriza pela descoordenação dos movimentos corporais, incluindo défices piramidais, extrapiramidais e cerebelosos, bem como neuropatia periférica e, em alguns casos, parkinsonismo que pode ter interferências na coordenação dos dedos, mãos, braços e pernas, nos movimentos oculares e no mecanismo de deglutição.

O fármaco 17-DMAG “induz a autofagia, um mecanismo celular de defesa, cuja activação provou em estudos anteriores ser benéfica na protecção contra esta doença”, diz a bioquímica Patrícia Maciel, explicando os resultados da investigação da sua equipa.

O fármaco “atrasa a progressão da doença e está inclusivamente a ser testado em tumores cancerígenos avançados”, refere, por seu lado, o comunicado UMinho citado pelo Sapo saúde.

O modelo utilizado para validar a acção do 17-DMAG foi desenvolvido em ratinhos e reuniu manifestações clínicas e patológicas semelhantes às da DMJ.

“Os ratinhos apresentam uma progressiva descoordenação motora, perda de força e neurónios, bem como uma agregação da proteína ataxina-3 mutada em várias regiões do cérebro”, contextualiza a especialista.

A academia minhota adianta ainda que o referido modelo “reproduz muito fielmente a doença” e “constitui uma ferramenta valiosa para testar novas estratégias terapêuticas”.

Patrícia Maciel, de 42 anos, é licenciada em Bioquímica, com doutoramento em Ciências Biomédicas na Universidade do Porto e na Universidade McGill, no Canadá, foi docente no Instituto Superior de Ciências da Saúde-Norte e investigadora no Instituto de Biologia Molecular e Celular e, desde 2002, é professora na Escola de Ciências da Saúde e investigadora do ICVS - Instituto de Investigação em Ciências da Vida e Saúde da UMinho.