Investigadores da Universidade de Adelaide, na Austrália, sugerem que o aumento no número de homens obesos poderia estar ligado à exposição a substâncias – usadas na indústria e presentes na soja, no plástico e no PVC, por exemplo – que imitam os efeitos do estrogénio, a hormona sexual feminina. Esses produtos são cada vez mais consumidos em países desenvolvidos.

Os autores do estudo compararam as taxas de obesidade entre homens e mulheres de todo o mundo, além de levar em conta o PIB (Produto Interno Bruto), para determinar o impacto da riqueza sobre a obesidade.

Eles descobriram que, embora no mundo em desenvolvimento a obesidade seja mais frequente entre as mulheres, no mundo desenvolvido o cenário é completamente diferente.

Em países da Europa, assim como nos EUA e na Austrália, as taxas de obesidade entre homens e mulheres são muito mais próximas. E, em alguns deles, o excesso de peso chega a ser mais frequente para o sexo masculino.

Para os cientistas, essa diferença vai além do simples aumento da ingestão de calorias. As hormonas presentes em certos produtos são conhecidas por causar ganho de peso, especialmente por causarem alterações na tiróide e no hipotálamo.

A exposição a esses componentes estaria a contribuir para uma espécie de “feminilização” dos homens no mundo ocidental, o que explicaria a crescente obesidade entre homens e também o aumento da infertilidade masculina.

Mas os investigadores avisam que são necessários mais estudos para entender melhor como factores ambientais têm interferido nas hormonas e comprovar a tese.