É uma inflamação do fígado provocada por um vírus, que em muitos casos pode levar a falência hepática, cirrose e cancro. É conhecida como epidemia silenciosa não só pelo exponencial aumento do número de casos, mas também porque os infectados podem não apresentar qualquer sintoma, durante 10, 20, 30 ou 40 anos.
Cerca de 20 por cento dos infectados com o VHC recuperam espontaneamente, mas mais de 80 por cento passam a sofrer de hepatite crónica, sem que muitas vezes os portadores se apercebam e, em 20 por cento dos casos, pode dar origem a uma cirrose ou a cancro no fígado. O consumo do álcool para quem é portador do vírus da Hepatite C é extremamente prejudicial pois acelera a progressão dos danos hepáticos.
O vírus da hepatite C pode ser transmitido em contacto com o sangue de uma outra pessoa infectada, pela partilha de agulhas, seringas e material utilizado na preparação de drogas e que esteja infectado, pela partilha de objectos de uso pessoal contaminados e com menor probabilidade, de mãe para o filho através da gravidez e por transmissão sexual.
A hepatite C não se transmite pela convivência social, apertos de mão, abraços, beijos, utilização de pratos ou talheres de pessoas infectadas.