As frieiras são zonas de pele inflamadas e que podem adquirir uma coloração vermelha a roxa. A exposição ao frio provoca uma vasoconstrição, dificultando a circulação sanguínea nas extremidades do corpo. Quando há um aumento brusco da temperatura o organismo não consegue reagir com a mesma rapidez e há um extravasamento de sangue para os tecidos provocando uma reacção inflamatória.
Podem ser agudas quando ocorrem algumas horas após a exposição ao frio e dão muita comichão, duram alguns dias, mas podem voltar sempre que houver exposição ao frio. Podem ainda ser crónicas quando a repetida exposição ao frio provoca lesões persistentes que podem durar desde os meses de Outono até ao início da Primavera.