Os macrófagos, presentes em grande quantidade no útero e no ovário na altura da concepção, criam um ambiente hormonal saudável no útero, segundo uma investigação liderada por Sarah Robertson, especialista em medicina reprodutiva na Universidade de Adelaide.

A investigação permitiu descobrir que um subconjunto de macrófagos, os M2, está envolvido na construção de uma rede de vasos sanguíneos no corpo lúteo para que este se desenvolva e produza a progesterona, a hormona esteroide necessária à reprodução.

O estudo sobre a função dos macrófagos na reprodução foi realizado através da eliminação temporária destas células em ratinhos transgénicos.

Os cientistas descobriram que ao eliminarem os macrófagos nos ratinhos, estes já não podiam conceber. A eliminação de macrófagos resultava num corpo lúteo anormal e com hemorragias, que impedia a implantação.

Os ratinhos voltavam a ser férteis quando eram injetados com progesterona ou macrófagos.

"O que descobrimos foi uma disfunção hormonal", disse Sarah Robertson, adiantando que "sem progesterona não pode ocorrer a implantação".

A cientista assinalou que o estudo pode contribuir para o desenvolvimento de tratamentos de fertilidade baseados na modificação dos estilos de vida e na alimentação apropriada para promover a presença dos macrófagos.