É a forma mais intensa e complicada da síndrome de abstinência. Delirium é um diagnóstico inespecífico em psiquiatria que designa estado de confusão mental: a pessoa não sabe onde está, em que dia está, não consegue prestar atenção a nada, tem um comportamento desorganizado, a fala é desorganizada ou ininteligível e à noite pode ficar mais agitado do que durante o dia. Um traço comum no doentes com delírium tremens, mas nem sempre presente, são as alucinações tácteis e visuais em que o doente “vê” insectos ou animais asquerosos próximos ou mesmo no seu corpo. Esse tipo de alucinação pode levar o indivíduo a um estado de agitação violenta para tentar livrar-se dos animais que o atacam.