Até agora sabia-se que um componente da imunidade inata, o sistema de complemento, está activado nas células tumorais do pulmão e promove a progressão da doença, mas não se conheciam os mecanismos nem as proteínas criadas após a activação.

A investigação permitiu ver que "uma proteína daquele sistema, denominada C4d, está aumentada nos doentes com cancro do pulmão”, disse Daniel Ajona, principal autor do trabalho.

O estudo demonstra que "a presença de C4d está associada a uma maior mortalidade e que os seus níveis se reduzem após a extracção cirúrgica do tumor”.

Além disso, "esta proteína aumenta o risco de existência da doença em pessoas assintomáticas, pelo que se pode tornar um biomarcador para detectar e tratar precocemente o cancro do pulmão”, adiantou Ajona.

Ajona disse que o uso de biomarcadores "pode servir para identificar a população com maior risco de sofrer da doença (susceptível de realizar uma tomografia axial computadorizada (TAC), confirmar a presença de células tumorais ou fornecer mais informação sobre o prognóstico da doença para se escolher o tratamento mais adequado”.

O cancro do pulmão é a primeira causa de morte por cancro em todo o mundo, segundo dados fornecidos pelo Centro de Investigação Médica Aplicada (CIMA), que indicou que os números podem diminuir com a redução do consumo de tabaco e a detecção precoce através de técnicas de imagem, como TAC.

No trabalho, cujos resultados foram publicados na revista Journal of the National Cancer Institute, participaram também cientistas do Centro Médico Universitário Vanderbilt (Estados Unidos) e do Hospital Geral Universitário de Valência.