A apneia resulta de uma obstrução nas vias aéreas superiores, havendo vários mecanismos inerentes ao sono que favorecem esta obstrução, designadamente oclusão esfincter velo-faríngeo.
Destacam-se como sintomas desta doença: ressonar, sono agitado, suar durante a noite, sonolência diurna e micções nocturnas frequentes. O facto do indivíduo se levantar com sensação de cansaço e dores de cabeça, ter a boca seca e se sentir fatigado durante o dia também são sinais desta doença.
A apneia do sono acarreta perigos como a hipertensão arterial, alterações do ritmo cardíaco e doenças vasculares. Perturbação da memória e concentração, irritabilidade, depressão, impotência e outros problemas sexuais estão também associados.
Devido à sonolência diurna, os doentes correm ainda o risco de ter acidentes de trabalho e de viação.