Tal como nos adultos, a síndrome das pernas inquietas pode dificultar às crianças uma boa noite de sono, no entanto, esta não conduz a outros problemas de saúde. Os tratamentos disponíveis servem para reduzir ou eliminar os sintomas.

Caracterizada por uma necessidade urgente e desconfortável de mover as pernas, esta condição pode ser um verdadeiro desafio diagnosticar esta síndrome na população infantil.  Entre as principais descrições há quem tenha a sensação de rastejar, puxar ou queimar nas coxas ou pés. As crianças podem ainda referir que sentem ter "insetos" nas pernas.

A sensação é temporariamente aliviada quando se levantam e se movem, ou quando mudam de posição ou alongam as pernas. As crianças também têm "dores de crescimento", que geralmente aumentam e diminuem e não estão associadas à necessidade de movimento.

Os sintomas da síndrome das pernas inquietas geralmente começam à noite depois de ter permanecido sentado ou deitado por algum tempo. Estes sintomas também podem ocorrer durante o dia quando a pessoa está sentada, mas geralmente pioram durante noite. Nas podem manifestar-se quando estão sentadas no carro ou na sala de aula.

Muitas pessoas têm espasmos leves nas pernas enquanto dormem. Estes movimentos, chamados “espasmos hípnicos", são uma parte normal do sono. Não estão associados à síndrome das pernas inquietas. A síndrome das pernas inquietas é muito mais desconfortável e muitas vezes dificulta o adormecer.

Por vezes, a tensão muscular e dos também pode ser confundida com a síndrome das pernas inquietas. No entanto, a tensão é geralmente aliviada pelo descanso, enquanto os sintomas da síndrome das pernas inquietas pioram quando os membros são mantidos parados.

Os profissionais de saúde geralmente podem diagnosticar a síndrome das pernas inquietas com base nos sintomas. Nas crianças, os sintomas podem começar cedo, por volta dos 5 ou 6 anos de idade. O distúrbio de hiperatividade do défice de atenção pode coexistir em cerca de 30% das crianças que têm síndrome das pernas inquietas.

Os estudos do sono não são necessários a menos que a criança não possa descrever os sintomas. Com base no desenvolvimento da criança, pode ser difícil conseguirem descrever as sensações incomuns nas pernas, por isso é importante falar com um profissional de saúde sobre as opções.

O tratamento da síndrome das pernas inquietas concentra-se em aliviar os sintomas. Tomar um banho quente, massajar as pernas ou aplicar compressas quentes ou frias pode acalmar os sintomas da síndrome das pernas inquietas. Alongamentos seguidos de exercício moderado regularmente e estabelecer bons hábitos de sono também podem fazer a diferença.

A investigação mostra que a baixa quantidade de ferro na dieta alimentar pode contribuir para a síndrome das pernas inquietas. Algumas crianças ou bebés mais novos têm um alto consumo de leite de vaca, o que pode levar a um baixo teor de ferro.

Se o nível de ferro for baixo, comer alimentos ricos em ferro pode ajudar. Exemplos incluem carne vermelha, vegetais verdes escuros, grãos e pães, cereais e massa fortificada em ferro. O profissional de saúde também pode recomendar um suplemento de ferro, que é geralmente a primeira opção para tratar crianças.

O especialista em medicina do sono pode recomendar a toma de certos medicamentos, mas só nos casos em que as crianças não respondem a outras medidas para controlar os sintomas.