A pneumonia é uma infeção pulmonar grave, frequentemente causada por bactérias, vírus ou fungos, que afeta diretamente os alvéolos pulmonares – pequenas bolsas de ar responsáveis pela troca de oxigénio e dióxido de carbono no organismo. 

Como surge a Pneumonia?

A pneumonia ocorre geralmente quando o sistema imunológico não consegue combater eficazmente os microrganismos que invadem os pulmões. Estes microrganismos podem ser:

• Bactérias: A principal responsável pela pneumonia bacteriana é a Streptococcus pneumoniae, também conhecida como pneumococo. Outros agentes bacterianos, como o Haemophilus influenzae, também estão associados à doença.
• Vírus: Alguns vírus, como o da gripe (influenza), o vírus sincicial respiratório (VSR) e até mesmo o coronavírus SARS-CoV-2, podem causar pneumonia viral, que se apresenta muitas vezes com sintomas mais leves, mas ainda assim pode evoluir para quadros graves.
• Fungos: Embora menos comum, a pneumonia fúngica pode afetar pessoas com sistema imunológico comprometido, como doentes oncológicos ou pessoas infetadas com o VIH.

A transmissão da pneumonia dá-se, em grande parte, por inalação de partículas contaminadas que estão suspensas no ar, como ocorre com o vírus da gripe. Por outro lado, o contacto com superfícies ou objetos contaminados também pode facilitar o contágio, sobretudo em ambientes hospitalares.

Sintomas e Diagnóstico

Os sintomas da pneumonia variam em função da gravidade, mas incluem frequentemente:

• Tosse, com ou sem expetoração;
• Febre e calafrios;
• Dificuldade em respirar e sensação de falta de ar;
• Dor no peito, que tende a agravar-se durante a tosse ou respiração profunda;
• Cansaço e fraqueza generalizada.

O diagnóstico é feito através de uma avaliação clínica detalhada, exame físico e exames de imagem, como a radiografia ao tórax, que permite identificar áreas dos pulmões comprometidas. Em casos mais complexos, podem ser necessários exames de sangue, expetoração e, em alguns casos, broncoscopia para identificar o agente causador.

Tratamento da Pneumonia

O tratamento depende do tipo de pneumonia e da sua gravidade. As abordagens mais comuns incluem:

• Antibióticos: São o principal tratamento para a pneumonia bacteriana. É essencial seguir corretamente a prescrição para assegurar a eficácia e evitar resistência bacteriana.
• Antivirais: No caso de pneumonia viral, em especial em casos causados pelo vírus da gripe, pode ser administrado um antiviral. No entanto, este tipo de pneumonia geralmente é tratado com medidas de suporte enquanto o organismo combate a infeção.
• Antifúngicos: Para a pneumonia fúngica são prescritos antifúngicos, geralmente, em pacientes com sistema imunológico enfraquecido.

Em casos graves, pode ser necessário internamento hospitalar para garantir uma oxigenação adequada e suporte ventilatório.

Durante o tratamento, é importante o repouso, hidratação e uma alimentação equilibrada. Em casos de pacientes idosos ou com doenças crónicas, o acompanhamento médico é indispensável para evitar complicações, como a insuficiência respiratória.

Importância da Vacinação para Grupos de Risco

A vacinação é uma medida preventiva fundamental para reduzir os riscos e a gravidade da pneumonia, especialmente entre idosos e portadores de doenças crónicas, como doenças cardíacas, diabetes e doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC). Estes grupos apresentam um sistema imunológico frequentemente menos eficaz, o que facilita a infeção e a progressão da doença.

Existem duas vacinas principais indicadas para prevenção de pneumonia:

• Vacina contra o pneumococo (Streptococcus pneumoniae): Esta vacina é altamente recomendada para adultos acima dos 65 anos e para pessoas com condições de saúde que aumentem o risco de infeção.
• Vacina contra a gripe: Embora esta vacina não proteja diretamente contra a pneumonia, reduz a possibilidade de desenvolver pneumonia viral e diminui o risco de complicações em pessoas infetadas.

Estudos mostram que a vacinação em idosos e grupos de risco pode reduzir significativamente a mortalidade associada à pneumonia e diminuir a necessidade de hospitalizações, aliviando, assim, o sistema de saúde.

Fontes: 

CUF. Pneumonia: o que é, sintomas e tratamento. https://www.cuf.pt/saude-a-z/pneumonia

Sociedade Portuguesa de Pneumologia. Pneumonia. https://www.sppneumologia.pt/saude-publica/pneumonia

Sociedade Portuguesa de Medicina Interna (SPMI). A vacinação é uma arma contra a pneumonia. https://www.spmi.pt/a-vacinacao-e-uma-arma-contra-a-pneumonia/

CUF. Pneumonia: como podemos preveni-la?. https://www.cuf.pt/mais-saude/pneumonia-como-podemos-preveni-la