A menopausa é um processo biológico natural que faz parte do envelhecimento. Corresponde à cessação da produção das hormonas sexuais femininas pelo ovário e assinala o fim da fertilidade. Pode ser confirmada após doze meses consecutivos de ausência de menstruação.

A idade média em que as mulheres atingem a menopausa é 51,4 anos, podendo ocorrer entre os 40 e os 55 anos.

Dados recentes do Instituto Nacional de Estatística mostraram um aumento da esperança de vida à nascença em Portugal, sendo de 83,42 anos nas mulheres. Isto significa que uma parte considerável da vida de uma mulher é passada após a menopausa.

Perda da juventude

As alterações associadas à menopausa apresentam um importante impacto na vida da mulher a nível biológico, psicológico e social – influenciando como a mulher se vê a si própria ou como é vista pela sociedade. Muitas mulheres encaram a menopausa como uma perda – perda da juventude, perda da sexualidade, perda de oportunidades – o que as torna menos preparadas para lidar com as alterações fisiológicas e psicológicas inerentes ao processo da menopausa.

Inicialmente surgem alterações do ciclo menstrual, que podem iniciar-se 4 a 8 anos antes da menopausa, existindo inicialmente encurtamento da periodicidade e a menstruação difere do padrão habitual no que respeita à duração e quantidade de fluxo. Posteriormente finda a menstruação.

Afrontamentos

Ocorrem com frequência sensações repentinas de calor (afrontamentos) na parte superior do tronco, pescoço e face e têm duração variável. Começam tipicamente por uma sensação súbita de calor durante cerca de 2 a 4 minutos, associada frequentemente a suores noturnos.

São também frequentes as queixas de dificuldade em iniciar e manter o sono, com o acordar frequente durante a noite e o despertar cedo, tornando o sono não reparador.

Verificam-se mudanças de humor e em alguns casos deterioração da memória e capacidade cognitiva.

Relações sexuais dolorosas

Surgem queixas de secura, ardor e irritação vaginal, ausência de lubrificação, desconforto ou dor dificultando o ato sexual. Para além destes sintomas podem aparecer alterações no comportamento sexual motivadas pela diminuição da libido e pela alteração da imagem corporal.

Muitas mulheres referem problemas urinários com infeções urinárias recorrentes, retenção de líquidos e aumento de peso.

A incidência de doença cardiovascular aumenta consideravelmente, sendo a principal causa de morte na pós-menopausa. Existem repercussões articulares como a osteoartrite e repercussões ósseas como a osteoporose.

Não é doença

A menopausa não é uma doença, no entanto, deve ser oferecido tratamento quando os sintomas têm um impacto significativo na qualidade de vida. A mudança no estilo de vida pode reduzir os sintomas e regular o metabolismo, prevenindo o aumento de peso e melhorando o humor.

Existem medidas rápidas não farmacológicas que podem ser feitas para aligeirar os afrontamentos nomeadamente procurar um local fresco e calmo, ingerir uma bebida fresca, vestir-se em camadas para regular a temperatura, tomar duche ou banho com água tépida, resistindo à tentação de utilizar água fria que ao contrário do que se possa pensar pode aumentar a temperatura corporal. Realizar exercício de modo regular para aumentar a energia e o humor. Recomenda-se a ingestão de alimentos ricos em ácidos gordos ómega 3 (peixe, ovos, nozes, amêndoas e sementes de chia) evitando-se alimentos pouco saudáveis (hidratos de carbono simples como o açúcar, pão branco e arroz branco). É ainda preconizada a redução da ingestão de álcool e hábitos tabágicos na medida em que interferem na metabolização das hormonas femininas.

Se não houver melhoria com as medidas gerais deve ser equacionado a introdução de tratamento hormonal ou não hormonal e mesmo de suplementação vitamínica.

Tratamento Hormonal

As indicações do tratamento hormonal são os sintomas moderados a graves, alterações genitais e urinárias assim como a prevenção da osteoporose na pós-menopausa e continua a ser a terapêutica mais eficaz para o alívio destes sintomas. A opção por este tratamento deve ser uma decisão partilhada entre o médico e a mulher. Os benefícios e os riscos individuais devem constituir as bases da decisão.

A menopausa é um motivo adicional para não descurar os exames ginecológicos periódicos, que devem ser complementados com exames auxiliares de diagnóstico como avaliação analítica, ecografia ginecológica, mamografia e osteodensitometria.

Compreender a menopausa e estabelecer estratégias que visam minorar os seus efeitos no dia a dia são fundamentais para melhorar a qualidade de vida da mulher de modo a que esta se possa manter saudável, atraente e ativa nesta nova etapa.