Permitem a adaptação de duas superfícies incongruentes, o fémur e a tíbia, nos movimentos de flexão e extensão do joelho. Por outro lado, são estruturas essenciais na transmissão de força durante a transferência de peso/descarga de peso, para a distribuição das forças compressivas durante o movimento articular.

O menisco medial é comparado com um C muito aberto, ocupando cerca de 50% do contacto do compartimento interno do joelho. O menisco lateral, em forma de O, é maior do que o medial, envolvendo quase 70% do prato tibial externo, é também o menisco com maior grau de mobilidade durante o movimento do joelho.

As lesões meniscais são comuns em todos os grupos etários e funcionais. O aumento da vascularização do menisco medial, na periferia, aumenta a hipótese de maior sucesso de cicatrização após reabilitação. As lesões em jovens ocorrem devido a forças e tensões a que a estrutura está sujeita, podendo estar associado ao desporto, posturas incorretas, profissão e a fatores genéticos.

De uma forma geral, as lesões surgem devido à carga com rotação, durante a flexão ou extensão do joelho. Tal acontece porque, no movimento de extensão, o joelho possui estruturas que lhe conferem estabilidade impedindo movimentos de varismo/valgismo.

Se existir uma fraqueza ou laxidão dessas estruturas, as lesões meniscais terão maior probabilidade de ocorrerem. A lesão do menisco é acompanhada, sempre, de edema, podendo existir também lesões sinoviais, capsulares ou ligamentares. As lesões centrais do menisco não cicatrizam ao contrário do que acontece nas periféricas, que apresentam potencial de recuperação.

A cirurgia meniscal está entre os procedimentos ortopédicos mais comuns realizados atualmente, podendo ocorrer alterações estruturais e biomecânicas da articulação do joelho.

Muitos estudos confirmaram a importância do menisco na articulação do joelho, e a sua lesão está associada à instabilidade e desgaste articular.

Existem 2 grupos principais de pacientes com lesões meniscais submetidos à artroscopia: aqueles com lesões agudas e os que desenvolvem lesões degenerativas.

• As lesões agudas geralmente ocorrem quando uma carga axial é transmitida diretamente ao joelho fletido associada à rotação.
• Em contraste, as lesões degenerativas são típicas dos idosos e de pessoas obesas e acompanhadas de alterações degenerativas na cartilagem. Quando lesado, o menisco apresenta pouca capacidade regenerativa, principalmente devido ao seu sistema vascular.

Embora grande parte das roturas meniscais sejam tratadas de forma conservadora, aquelas que são sintomáticas e produzem um bloqueio e instabilidade da articulação podem ser tratadas cirurgicamente.

O tratamento depende do estado morfológico do menisco determinado pela artroscopia, pela correlação clínica, pela idade, localização da lesão, correlação com os dados clínicos usados, extensão da lesão meniscal, lesões associadas e nível de atividade física.

Uma grande variabilidade de programas de reabilitação tem sido usada para tratar pacientes em recuperação após este tipo de cirurgias.

Existe uma grande variabilidade de protocolos de reabilitação pós-operatória, que defendem diferentes aspetos de várias variáveis, tais como, a restrição da amplitude de movimento, o suporte de peso e a taxa na qual os pacientes progridem de um estadio do protocolo para o seguinte. O fortalecimento é parte integrante e de grande importância nos programas de reabilitação. Os exercícios isotónicos e isocinéticos são duas opções para a recuperação de força após cirurgia, podendo ser usados ao mesmo tempo durante a reabilitação.