O ensaio clínico da Pfizer está a ser realizado nos Estados Unidos e avaliará a segurança de uma dose da nova vacina, bem como a sua imunogenicidade (capacidade de induzir uma resposta imune), em pessoas saudáveis entre os 65 e os 85 anos.

Incluirá algumas centenas de participantes, de acordo com detalhes do ensaio clínico publicados num site do governo dos EUA.

As vacinas contra a gripe atuais usam vírus inativados, um processo demorado. As estirpes-alvo do vírus, que estão em constante mudança, devem ser escolhidas para o desenvolvimento da vacina cerca de seis meses antes do início da epidemia sazonal.

A eficácia das vacinas atualmente utilizadas é de 40% a 60%.

"A flexibilidade da tecnologia de mRNA e a sua rápida produção poderiam permitir uma melhor associação com a estirpe (vírus circulante), uma maior fiabilidade no fornecimento e a oportunidade de melhorar a eficácia das vacinas contra a gripe atuais", refere a Pfizer no seu comunicado.

A Organização Mundial de Saúde estima que a gripe causa entre três a cinco milhões de casos de doenças graves por ano e entre 290.000 e 650.000 mortes.

Além da gripe, a Pfizer disse que planeia estudar o uso da tecnologia de mRNA contra outros vírus respiratórios, bem como doenças genéticas ou cancros.