A terapia com células T com recetor de antigénio quimérico é um tratamento personalizado que dá esperança aos doentes diagnosticados com vários linfomas.

"Em resumo, o linfoma é basicamente um cancro do sistema imunitário", explica sucintamente Madiha Iqbal, hematologista e oncologista da Mayo Clinic.

Habitualmente, os doentes recentemente diagnosticados com linfoma recebem uma combinação de quimioterapia e tratamentos baseados em anticorpos. Mas para aqueles que não respondem a duas ou mais linhas de tais tratamentos, a terapia com células T com recetor de antigénio quimérico pode ser uma opção.

O tratamento com células CAR-T é uma forma de imunoterapia, o que significa que utiliza o próprio sistema imunitário do doente para combater o cancro.

Ao contrário de outros tipos de tratamento oncológico, este tratamento é produzido a partir dos linfócitos T (células T) que são parte dos glóbulos brancos do sangue e que têm como objetivo identificar e eliminar bactérias, vírus e células tumorais. No entanto, em alguns casos, as células tumorais conseguem esconder-se das células T, o que dificulta a tarefa de eliminação do cancro levada a cabo pelo organismo do próprio doente.

"Antes do aparecimento da terapia com células T com recetor de antigénio quimérico, os doentes com falha em duas linhas de quimioterapia tinham uma sobrevida de cerca de seis meses", diz Iqbal.

Receber terapia com células T com recetor de antigénio quimérico pode demorar algumas semanas, uma vez que as células T do paciente, que normalmente ajudam a combater infeções, são recolhidas e geneticamente modificadas para alcançar linfoma. 

Após a quimioterapia de baixa dose, as células modificadas são infundidas de volta no doente. Estas células podem então atacar e destruir o linfoma.

"Os pacientes que tiveram um prognóstico muito pobre agora têm a possibilidade de virem a ser curados da doença", revela a especialista.